Van Persie draagt bij aan zege Arsenal op St. Andrews

Marouane Chamakh speelde in de eerste seizoenshelft vrijwel alle competitiewedstrijden voor Arsenal, maar nu Robin van Persie weer fit is krijgt de Nederlander het vertrouwen van Arsène Wenger. Zaterdagavond beschaamde de aanvaller dit vertrouwen niet, door in de uitwedstrijd bij Birmingham City uit een directe vrije trap de score te openen. Daarmee had Van Persie een aandeel in de 0-3 zege, maar Samir Nasri en Cesc Fàbregas waren de smaakmakers bij Arsenal.

De twee middenvelders wisten elkaar goed te vinden en dat resulteerde in de tweede helft tot twee prachtige doelpunten. Eerst verdubbelde Nasri de marge, door na een korte combinatie op het middenveld met Fàbregas met een geplaatst schot te scoren (0-2). Even later was het na een ‘zaalvoetbalactie’ tussen de twee behendige middenvelders opnieuw raak; Nasri speelde nu prachtig Fàbregas vrij, die hard tegen Ben Foster aanschoot. De rebound kwam echter ongelukkig op de voet van Roger Johnson terecht, die een eigen doelpunt maakte.

Met deze treffer zat de wedstrijd in het slot en in de laatste twintig minuten kon Arsenal dan ook naar hartenlust haar geliefde positiespel spelen. In de eerste helft had het daar toch meer moeite mee: Birmingham City gooide in eigen huis de beuk erin en spelers van beide ploegen liepen gefrustreerd over het veld. Na een klein kwartier opende Van Persie de score, nadat zijn vrije trap van richting was veranderd door Lee Bowyer. Het was voor het eerst sinds oktober 2007 dat de Nederlander in de competitie uit een directe vrije trap scoorde.

In het restant van de eerste helft vroeg Van Persie nog tweemaal de aandacht, maar nu was het op negatieve wijze. Eerst maakte de Nederlander hands in zijn eigen strafschopgebied maar ontsnapte hij aan een strafschop tegen; vervolgens sprong Van Persie veel te gemakkelijk om met een dot van een kans. De aanvaller kwam oog in oog met Foster te staan en koos voor een stiftje, maar de keeper bleef op zijn benen staan en kon de zwakke inzet eenvoudig pakken. Birmingham bleef zodoende in de wedstrijd en ging op zoek naar de gelijkmaker.

Kansen kwamen daar in de tweede helft echter niet voor. Birmingham, toch al bezig aan een uitermate teleurstellend seizoen, kon geen vuist maken tegen het sterkere Arsenal en kreeg door toedoen van het duo Nasri-Fàbregas nog twee treffers om de oren. Dankzij de overwinning komt de ploeg van Wenger op 39 punten terecht; twee minder dan koploper Manchester United, dat nog wel een duel tegoed heeft. Birmingham City heeft maar één punt meer dan hekkensluiter Wolverhampton Wanderers, maar heeft ook nog een duel minder gespeeld.