Van Marwijk ontsnapt na wereldgoal en late strafschop aan puntverlies

Saudi-Arabië blijft op de eerste plaats staan in Groep A van de tweede ronde van de Aziatische kwalificatiereeks voor het WK van 2018 in Rusland. Het team van Bert van Marwijk won donderdag door een laat doelpunt in het King Abdullah Stadion met 2-1 van de Verenigde Arabisch Emiraten.

De nummers één en twee gaan naar de derde ronde van de kwalificatiereeks. De poulewinnaar kwalificeert zich bovendien voor de Azië Cup van 2019 die in de Verenigde Arabische Emiraten wordt gehouden. De nummer twee moet zich via de derde voorronde zien te plaatsen voor dit toernooi, tenzij het land bij de vier beste nummers twee van de huidige kwalificatiereeks eindigt. Ook die landen krijgen namelijk een direct plaatsbewijs voor de Azië Cup.

Saudi-Arabië kreeg donderdag in Djedda de eerste kansen via Yasser Al-Shahrani en Mohammed Al-Sahlawi, maar na achttien minuten was het aan de andere kant raak. Ahmed Khalil, een 39-voudig international van Al-Ahli, schoot een vrije trap er op schitterende wijze in. Het thuisland had moeite om door de georganiseerde defensie van de Verenigde Arabische Emiraten te komen, maar op slag van rust werd het alsnog gelijk. Al-Sahlawi scoorde na een lage voorzet en kwam zodoende in zijn zevende wedstrijd op rij tot scoren.

De Groene Valken groeiden in de tweede helft in de wedstrijd en de Verenigde Arabische Emiraten beperkte zich tot counteren. Zij gingen echter slordig met de kansen om, maar in de laatste minuut van de reguliere speeltijd kwam het toch nog goed voor het team van Van Marwijk. Omar Amoory Abdulrahman, de beste voetballer van de VAE, beging een overtreding op Nawaf Al-Abed en Al-Sahlawi kon daardoor vanaf elf meter zijn tweede van de avond maken: 2-1. Saudi-Arabië gaf die voorsprong niet meer uit handen en heeft nu na vier speelronden vijf punten meer dan de VAE.