‘Van Gaal wil rivaal niet sterker maken en wijst miljoenenbod af’

Chris Smalling maakt dit seizoen geen al te beste indruk bij Manchester United. De verdediger, 24 jaar, moest eerder deze maand door twee gele kaarten al snel de derby met Manchester City staken en zijn aanwezigheid binnen de lijnen is sowieso geen garantie voor punten. Smalling deed in vijf Premier League-duels mee; daarin werden slechts twee punten gepakt.

Britse media maakten deze maand desondanks melding van concrete belangstelling van Arsenal voor Smalling. Louis van Gaal is echter niet van plan om medewerking te verlenen, zo schrijven de kranten zondag. Enerzijds is de manager van Manchester United niet van plan om een speler midden in het seizoen aan een concurrent voor een plaats in de Champions League te verkopen. De uitpuilende ziekenboeg is een andere goede reden om niet akkoord te gaan.

Van Gaal kan in defensief opzicht niet over Marcos Rojo, Jonny Evans en Phil Jones beschikken. Een winters vertrek van Smalling zou de Nederlander nog meer hoofdbrekens bezorgen, ook al was Arsenal naar verluidt bereid om ruim twaalf miljoen euro voor de Engels international neer te tellen. Britse media gaan ervan uit dat de dagen van Smalling op Old Trafford zijn geteld, maar dat de verdediger hooguit volgend jaar zomer mag vertrekken.