Van Gaal kent na spectaculaire tweede helft tegenstander in FA Cup-finale

Louis van Gaal stootte met Manchester United zaterdag al door naar de finale van de FA Cup en the Red Devils weten nu ook wie zij tegenover zich krijgen: Crystal Palace won in een wedstrijd die, vooral in de tweede helft, bol stond van de spanning met 2-1 van Watford en kan zich gaan opmaken voor een nieuw bezoekje aan Wembley. Saillant detail is dat Palace de enige andere FA Cup-finale uit de clubgeschiedenis ook speelde tegen United. De ploeg uit Manchester versloeg the Eagles in 1990 uiteindelijk over twee wedstrijden.

Watford en Crystal Palace hebben allebei niet zoveel meer om voor te voetballen in de Premier League, dus ver komen in de FA Cup is een mooi extraatje. In een wat rommelige eerste helft van de halve finale was het Palace dat al snel op voorsprong kwamen: Yohan Cabaye slingerde een corner voor het doel, die via Damien Delaney uiteindelijk bij Yannick Bolasie bij de tweede paal belande. Het was voor de Congolees een koud kunstje om binnen te koppen. De kansen waren in het restant van de eerste helft op de vingers van één hand te tellen en Allan Nyom was namens Watford het dichtst bij, maar zijn inzet ging naast.

Vlak na rust kwam daar snel verandering in: aanvoerder Troy Deeney zette zijn ploeg uit een corner na tien minuten al op gelijke hoogte. Lang konden the Hornets echter niet genieten van deze treffer, want de bal lag zes minuten later alweer aan de andere kant in het net via Conor Wickham. De spits werd perfect gevonden door Pape Souaré en kopte het leer zonder moeite achter Costel Pantilimon. Watford drong in de slotfase aan en kwam een aantal keer gevaarlijk in de buurt van Wayne Hennessey. Adlène Guedioura was in de blessuretijd nog dicht bij de gelijkmaker, maar zijn schot vloog net langs het doel.