Van Gaal: ‘Ik was de eerste die zei dat Leicester kampioen kon worden’

Leicester City kan zondag kampioen worden op Old Trafford, maar Louis van Gaal hoopt dat het kampioensfeest van the Foxes nog even uitgesteld kan worden. “We gaan hun feestje niet verpesten. We stellen hem alleen iets uit”, zo vertelde de manager vrijdag op de persconferentie.

De voormalig bondscoach van het Nederlandse elftal zei onder de indruk te zijn van de koploper van Claudio Ranieri: “Het is altijd moeilijk geweest om ploegen van Ranieri te verslaan, want die spelen altijd erg georganiseerd. Leicester heeft dit seizoen vaak met hetzelfde team kunnen spelen en heeft ook niet zoveel wedstrijden als de rest gespeeld, dus dan blijkt dat zoiets mogelijk is. Het is goed voor de Premier League en voor het voetbal dat niet altijd dezelfde ploegen kampioen worden.”

“Ik was de eerste die zei dat Leicester kampioen kon worden, dus voor mij is het niet echt een verrassing. Ik heb het namelijk al vaker gezien en geloof sterk in teambuilding. Deze manager heeft dat met zijn team gedaan”, voegde Van Gaal eraan toe. “Wij vechten zelf nog voor kwalificatie voor de Champions League en zitten nog in de FA Cup, dus we hebben nog iets om voor te vechten. Hopelijk lukt het en lukt het om Leicester zondag te verslaan.” The Mancunians staan momenteel op de vijfde plaats.

Van Gaal had gehoopt hoger te staan, maar stelt dat het dit seizoen ook niet mee heeft gezeten. “Je moet naar de situatie kijken waar de club in zit. We zitten in een overgangsperiode en toen ik werd aangesteld, hebben we het daar ook over gehad. Toen ik de boel overnam, hadden we meer dan vijf, zes spelers die de 32 of 33 jaar hadden gepasseerd. Je gaat vervolgens spelers selecteren en kopen en constateert dat je niet veel jonge spelers meer in de selectie hebt zitten. Dus: het is een transitieproces.”

“De spelers die nu bij de club zitten, zijn het niet gewend om kampioen te worden. Ik denk niet dat Matteo Darmian ooit kampioen is geweest en David de Gea is ook nooit kampioen geweest, dus ik ben het niet eens met de vraagstelling”, zei Van Gaal. “Memphis Depay is vorig seizoen kampioen geworden en Michael Carrick en Wayne Rooney hebben misschien één of meerdere titels gewonnen, maar daar blijft het dan ook bij.” De Gea werd in het seizoen 2012/13 overigens kampioen en Carrick en Rooney hebben beiden vijf titels achter hun naam staan.

Op de vraag of Van Gaal invloed uitoefent op de samenstelling van de selectie voor volgend seizoen, antwoordde hij bevestigend: “Natuurlijk word ik daarbij betrokken, want ik ben de manager. Dus dat is logisch. Dat staat helemaal niet ter discussie.” LVG heeft nog een contract tot de zomer van 2017 en onder anderen José Mourinho wordt genoemd als mogelijke opvolger voor Van Gaal. Manchester speelt zondag dus tegen Leicester en neemt het daarna op tegen West Ham United, Norwich City en Bournemouth.