Van Gaal houdt hoop op eerste grote prijs bij United

Manchester United mag zich gaan opmaken voor de finale van de FA Cup. The Red Devils wonnen in een bloedstollende halve finale met 1-2 van Everton en blijven kans houden op de eerste grote prijs onder het bewind van Louis van Gaal. Het leek er lang op dat de ploegen zouden gaan verlengen, maar Anthony Martial was in de blessuretijd het goudhaantje met het beslissende doelpunt.

Voor beide ploegen was de FA Cup de grote kans om het seizoen nog enige glans te geven: voor United is kwalificatie voor de Champions League het hoogst haalbare, terwijl deze jaargang voor Everton helemaal afgeschreven kan worden. Beide teams begonnen dus wat gespannen aan de kraker op Wembley, al waren er al snel twee aardige kansen: Martial draaide John Stones dol, maar de Engelsman herstelde zich net op tijd. Aan de andere kant nam Romelu Lukaku het doel van David de Gea onder vuur en zijn schot kon op het laatste nippertje geblokt worden.

Martial trok ook in de daaropvolgende fase de aandacht naar zich toe: de Fransman kreeg eerst zelf de kans om de score te openen, maar zijn schot was veel te gehaast en vloog over het doel van Joel Robles. Een paar minuten later deed hij het beter: Marcus Rashford legde de bal af, waarna Martial naar binnen sneed en een vrijstaande Marouane Fellaini vond. De Belg tikte tegen zijn oude club binnen voor de 0-1.

Voor Everton was er dus alles aan gelegen om de stand in de tweede helft weer recht te trekken en the Toffees waren er na een uur spelen dichtbij: Timothy Fosu-Mensah haalde Ross Barkley onderuit in het strafschopgebied, waarna Lukaku aan mocht leggen van elf meter. De Gea had echter door in welke hoek de Belg de bal zou plaatsen en redde geweldig. Everton probeerde daarna door te drukken en na een goede actie van Aaron Lennon had Tom Cleverley de bal voor het inschieten, maar zijn schot ging hard naast.

Aan de andere kant ontsnapte de ploeg uit Liverpool aan een strafschop: Fellaini leek zijn tweede van de middag te gaan maken, maar Phil Jagielka slaagde er in de bal uit het doel te houden. Uit de herhaling bleek dat hij dit met zijn hand deed. Everton trok zich hier echter niets van aan en voerde de druk op United op: Gerard Deulofeu gaf de bal voor en Chris Smalling werkte het leer uiteindelijk achter zijn eigen keeper voor de 1-1. De twee ploegen leken daarna af te stevenen op een verlenging, maar Martial had andere gedachten: hij schoot de bal in de blessuretijd langs Robles en zorgde voor een enorme ontlading.