Van Gaal herhaalt kunstje: ‘Al was het wel moeilijk om dit te leren’

Al in zijn periode bij Ajax maakte Louis van Gaal er als trainer een gewoonte van om buitenspelers om te turnen tot vleugelverdedigers, zoals hij met succes deed bij voetballers als Michael Reiziger en Winston Bogarde. Bij Manchester United herhaalt de Nederlandse oefenmeester dat kunstje dit seizoen en dus speelt Antonio Valencia op Old Trafford vaker dan menigeen voor mogelijk hield.

De 29-jarige international van Ecuador, in 2009 overgekomen van Wigan Athletic, werd de afgelopen jaren vooral ingezet als rechtshalf of rechtsbuiten. Voor een dergelijke rol kwam Valencia niet in aanmerking bij Van Gaal, maar inmiddels heeft hij een basisplaats als rechtsback. “En ik heb er plezier in”, vertelt Valencia op de officiële website van zijn werkgever over zijn nieuwe rol.

“Het pakt goed uit en ik heb veel gespeeld. Het is wel moeilijk geweest om te leren op die positie te voetballen, maar het belangrijkste is om negentig minuten lang geconcentreerd te blijven. Als ik mee naar voren ga, moet ik altijd in de gaten houden dat ik op tijd terug ben, anders kunnen we in de problemen komen. Het is anders dan ik gewend was, als aanvaller hoef je met minder zaken rekening te houden.”