Van Gaal had Van Persie bijna op de bank gezet: ‘Hij was a lucky boy’

Het had niet veel gescheeld of Robin van Persie had de voorbije weken op de reservebank van Manchester United moet plaatsnemen. Bij het Nederlands elftal zag Louis van Gaal nimmer een reden om de aanvaller uit de basis te laten, maar afgelopen maand had hij toch serieuze twijfels over de vorm van zijn landgenoot. Dieptepunt was de wedstrijd tegen Arsenal, waarin Van Persie vijf kwartier meedeed en slechts dertien keer de bal aanraakte.

Van Persie had na het duel met Arsenal slechts één doelpunt in zes wedstrijden gemaakt en ook dat baarde Van Gaal zorgen, ook al verzekerde hij de media dat hij van een spits niet alleen maar doelpunten verlangt. De reden dat Van Gaal zijn aanvaller toch liet staan kwam door het feit dat hij door veel blessureleed maar weinig andere mogelijkheden had.

Van Persie begreep dat het nu of nooit was en maakte sinds het duel met Arsenal drie treffers in drie Premier League-duels. Een belangrijk gegeven met oog op de streekderby met Liverpool van zondagmiddag. “Ik ben heel blij dat Van Persie het net weer weet te vinden”, vertelt Van Gaal zondag aan diverse Britse media. “Hij speelde niet heel goed en dan moet je hem met andere spelers gaan vergelijken. Hij was a lucky boy.”

“Op dat moment was Falcao namelijk geblesseerd en moest ik Van Persie met Rooney en Wilson gaan vergelijken", vervolgde Van Gaal. "Rooney kan op diverse posities uit de voeten en Wilson is nog jong en moet zichzelf op de trainingen bewijzen. Terugschakelen naar een systeem met één spits in plaats van twee was voor mij niet echt een optie, dus Van Persie had geluk dat ik hem in de basis liet staan. Maar ik heb al meerdere keren uitgelegd wat een spits moet kunnen. Niet alleen doelpunten maken, maar ook een aanvalspunt zijn die de derde man ziet. Hij moet voor meer ruimte kunnen zorgen en goed kunnen samenspelen. Van Persie is daar een van de beste in.”