Van Gaal blij met puntverlies Arsenal bij Sunderland

Arsenal moet nog gaan oppassen dat het Champions League-voetbal voor volgend seizoen niet uit handen geeft. De ploeg van Arsène Wenger kwam zondagmiddag niet verder dan een 0-0 gelijkspel tegen Sunderland, dat nu op basis van doelsaldo boven de degradatiestreep staat. Arsenal had voor rust nog goede mogelijkheden om de score in beweging te brengen, maar in de tweede helft mocht het Petr Cech dankbaar zijn. Arsenal staat vierde op de ranglijst en heeft nu vijf punten meer dan Manchester United, dat nog een wedstrijd tegoed heeft.

Cech hoefde in de eerste helft geen enkele keer serieus in actie te komen, al had hij wel het geluk dat het schot van Patrick van Aanholt buiten zijn bereik op de lat uiteen spatte. Dit was de beste kans van de eerste helft, maar Arsenal was verder wel de bovenliggende partij in de eerste vijfenveertig minuten. De eerste kans kwam op naam van Alex Iwobi, die net naast schoot, en voormalig Arsenal-doelman Vito Mannone maakte pogingen van Alexis Sánchez, Mohamed Elneny en Olivier Giroud onschadelijk. Sunderland was blij dat het bij rust nog 0-0 stond.

In de tweede helft kwam de thuisploeg een stuk beter voor de dag en was Sunderland de gevaarlijkste ploeg. Jermain Defoe was de eerste die Cech aan het werk zette en de keeper hield vervolgens ook de rebound van Yann M’Vila uit zijn doel. Wahbi Khazri was de volgende die het probeerde, maar ook hij stuitte op Cech, en een lobje van Defoe ging maar net naast de voor hem verkeerde kant van de paal. M’Vila kon na een hoekschop binnen tikken, maar de middenvelder verwachtte de bal niet meer en vergat om zijn been uit te steken.

Twintig minuten voor tijd had Wenger genoeg gezien van de zeer tegenvallende Giroud en de Fransman werd, net als Iwobi, naar de kant gehaald. Met Theo Walcott en Danny Welbeck kwamen er twee frisse aanvallers binnen de lijnen en Walcott leverde direct een gevaarlijke voorzet af, maar Alexis kon daar net niet bij. Zeven minuten voor tijd kwam ook Jack Wilshere nog in het veld en hij maakte zodoende zijn eerste speelminuten van dit seizoen, na langdurig blessureleed: zijn laatste wedstrijd voor Arsenal speelde de middenvelder 330 dagen geleden. Wilshere kon echter ook geen verandering brengen in de score: 0-0.