Van Dijk stelt doel: ‘Ik moet het nog anderhalve maand volhouden’

Liverpool verdedigt dinsdagavond een 3-0 voorsprong tegen Manchester City. Een belangrijke taak is weggelegd voor Virgil van Dijk. De Oranje-international beseft dat het een loodzware avond gaat worden tegen het team van Pep Guardiola, die hij ‘de beste ploeg van de wereld’ noemt. “Vergeet niet dat we drie wedstrijden in zes dagen spelen”, aldus de mandekker.

Van Dijk mag zich sinds januari speler van Liverpool noemen, terwijl hij ook het shirt van Manchester City had kunnen dragen. Hij verkoos een contract bij the Reds boven een verbintenis bij the Citizens. Spijt van die keuze heeft hij nog geen moment gehad. “Ik kan hier, bij Liverpool, alles bereiken wat ik wil. Toen de club in de winter voor me kwam en de transfer rondmaakte, vond ik dat helemaal fantastisch”, zei Van Dijk in aanloop naar de wedstrijd, geciteerd door De Telegraaf. “Het is moeilijk uit te leggen in wat voor omgeving ik ben terechtgekomen. Alles is geweldig. De spelers met wie ik dagelijks werk zijn van een ongekend hoog niveau, ik heb een fantastische trainer, we spelen heerlijk voetbal, de club zelf is super en ook buiten het voetbal is het voor mijn gezin makkelijk geweest om in deze omgeving te settelen. Heb ik het nog niet eens over het stadion Anfield. Daar geniet iedereen van, dus ik ook.”

Liverpool won vorige week verrassend met 3-0 door doelpunten van Mohamed Salah, Alex Oxlaide-Chamberlain en Sadio Mané. “Wij zitten in een goeie flow”, klinkt het. “Ik heb al snel, nadat ik hier kwam, gezegd dat wij het elke ploeg in de wereld verschrikkelijk moeilijk kunnen maken. We komen hier ook met veel vertrouwen naar toe. Echt, zelfvertrouwen hebben we toch wel. Buiten het feit dat we met 3-0 wonnen van City in de eerste wedstrijd, speelden we ook heel goed. We maakten drie sensationele doelpunten en daarna was het aan ons de taak om het achterin dicht te houden.”

Het is momenteel een drukke periode voor Liverpool. De ploeg van Jürgen Klopp komt voor de derde keer in zes dagen in actie. Afgelopen zaterdag werd met 0-0 gelijkgespeeld tegen Everton. “Je bent in deze fase vooral bezig met herstellen. Op een dag als vandaag praten we over de speelwijze die we hanteren voor de wedstrijd tegen City”, vertelt Van Dijk. “We bereiden ons ongelooflijk goed voor. Op de dag van de wedstrijd nemen we nog een keer de tactische zaken door. We moeten dezelfde dingen doen als in de thuiswedstrijd. Ik noem het de mindset die goed moet zijn. Kijk, je speelt tegen de beste ploeg van de wereld. City is de aanstaande kampioen. Dat word je niet zomaar in de Premier League. Daarnaast kijkt de hele wereld mee.”

Van Dijk mag zich een vaste basisspeler noemen in de ploeg van Klopp. Hij speelt vrijwel alle wedstrijden en dat vindt de ex-speler van onder meer FC Groningen en Celtic zwaar. “Maar je wil niks meer missen als het zo goed gaat. Nu lonkt de halve finale. Ik zeg tegen mijzelf dat ik het nog anderhalve maand moet volhouden. En elke wedstrijd geeft me ook weer een kick. Ik geniet hier enorm van.”