‘Van Dijk is even goed als Sergio Ramos en zal nog beter worden dan hij’

John Collins ziet geen betere verdediger rondlopen dan Virgil van Dijk. De voormalig assistent-trainer van Celtic, die in 2014 en 2015 samenwerkte met de international van Oranje, is al jaren overtuigd van diens kwaliteiten. Dat Van Dijk in januari van dit jaar terechtkwam bij Liverpool, verbaast hem niets. "Ik vond hem bij Celtic al een versterking voor elk Europees team."

Collins was zondag te gast bij beIN Sports, waar de wedstrijd tussen Liverpool en Southampton (3-0) werd besproken. De werkloze Collins verklapte dat zowel Arsenal als Liverpool in 2015 weigerde om Van Dijk voor 13,3 miljoen euro binnen te halen. Het bleek een grote fout: de mandekker verkaste naar Southampton en zou in januari 2018 voor 84,5 miljoen euro overstappen naar Liverpool.

"De hoofd scouting van Arsenal vond hem iets te nonchalant", wist Collins nog. "Die nonchalance zat misschien wel in zijn spel, maar hij heeft zoveel andere kwaliteiten: snelheid, kracht, balans, spelverdeling en hij is kopsterk. Het is een goede speler." Bij Liverpool werkte de Schotse Gary McAllister als assistent van hoofdtrainer Brendan Rodgers. McAllister was er niet van overtuigd dat Van Dijk beter was dan het aanwezige materiaal, aldus Collins.

"Virgil had toen 12 miljoen pond gekost (13,3 miljoen euro, red.). Elke club uit Engeland hield hem in de gaten, maar ze hadden allemaal hun twijfels. Ze zagen hem uitblinken tegen Schotse aanvallers, maar ze vroegen zich af of hij het ook kon tegen topspelers uit de Premier League", verklaarde de voormalig Schots international. "Ik was geschokt dat geen enkele grote club voor hem kwam, want ik vond hem toen al een versterking voor elk Europees team. Daar werd ik belachelijk om gemaakt, want hij zou sneuvelen bij een ploeg als Real Madrid of Barcelona."

"Southampton deed heel slim zaken. Hij heeft mijn gelijk bewezen. Week in, week uit speelt hij als een Rolls Royce op topniveau", aldus Collins. Vervolgens werd in de studio de vraag opgeworpen of Van Dijk de beste centrumverdediger ter wereld is. Collins kon in ieder geval geen betere noemen. "Is hij beter dan Gerard Piqué? Ja. Hij is sneller en een betere passer. Hij is net zo goed als Sergio Ramos. En hij zal beter worden dan Ramos."