Van Dijk en Boerrigter blijven hopen op CL, Stevens sneuvelt met PAOK

Huub Stevens moet zich met PAOK Saloniki richten op plaatsing voor de Europa League. In de derde voorronde van de Champions League slaagde de Griekse club er voor de tweede keer op rij niet in om te winnen van Metalist Kharkiv. Het duel in Oekraïne eindigde in een 1-1 gelijkspel. Derk Boerrigter en Virgil van Dijk, die overigens niet in actie kwamen, mogen nog wel blijven hopen op plaatsing. Celtic hield bij IF Elfsborg uit Zweden de krappe 1-0 uit het heenduel vast en mag zich melden in de play-offronde.

IF Elfsborg - Celtic 0-0 (0-1)
Dus zonder de geblesseerden Van Dijk en Boerrigter deed de kampioen van Schotland wat het moest doen op bezoek bij de beste Zweedse club van 2012. De ploeg van Neil Lennon imponeerde echter geenszins. Het strijdplan van de gasten reikte niet veel verder dan van achteruit met de lange bal de mensen voorin te vinden, maar al te veel gevaar leverde dat niet op. Giorgios Samaras was nog het dichtst bij een treffer, maar mikte uit kansrijke positie naast.

Ook de thuisploeg blonk niet uit in vaardigheid en vernuft. Uitgerekend Mohamed Bangura, door Celtic verhuurd aan Elfsborg, was de gevaarlijkste man aan de zijde van de Scandinaviërs, maar ook hij kon het net niet vinden. Zo was hij even na de mogelijkheid voor Samaras eveneens gevaarlijk met het hoofd, met dezelfde afloop. Doordat de 0-0 bleef staan bleef de spanning echter tot aan het allerlaatste fluitsignaal behouden. In de slotfase zocht de thuisploeg nog wel met man en macht naar de treffer die een verlenging zou betekenen, maar die viel niet meer.

Metalist Kharkiv - PAOK Saloniki 1-1 (2-0)
Met de 0-2 nederlaag van vorige week in het achterhoofd, wist PAOK dat enkel een ruime zege zou volstaan om het Champions League-avontuur te mogen continueren. Omdat het tot twintig minuten voor tijd doelpuntloos bleef, mocht de ploeg van Stevens dan ook voorzichtig blijven hopen, maar Sebastián Blanco maakte in de 72e minuut een definitief einde aan die aspiraties. De Argentijn werkte op aangeven van de Braziliaan Marlos binnen.

Met die treffer ontdeed de thuisploeg het duel van alle spanning, ook al kwam PAOK in de slotfase nog wel langszij. Tomas Necid mikte acht minuten voor tijd na voorbereidend werk van Stefanos Athanasiadis de gelijkmaker tegen de touwen. Bijna bezorgde de Tsjech zijn ploeg nadien ook nog de zege, maar dit keer miste de inzet van de aanvaller jammerlijk het doel. Metalist mag zich zodoende melden in de play-offronde, terwijl voor Stevens en PAOK de strijd om een Europa League-ticket wacht.