Van der Vaart mikt op terugkeer: 'Van mij zijn ze nog niet af'

Hij is inmiddels 31 jaar, maar voor Rafael van der Vaart bestaat er geen twijfel over dat hij nog van waarde kan zijn voor het Nederlands elftal. De spelmaker, die op weg terug is na een vervelende kuitblessure, stelt in NUsport dat bondscoach Guus Hiddink bijna niet om hem heen kan. "Mijn gevoel is dat als ik zo in vorm blijf zoals nu en ik een langere periode fit ben, dat ik er dan gewoon bij zit."

Daar blijft het echter niet bij, zo stelt de 109-voudig international stellig. "Als ik goed ben, kan een trainer niet om mij heen", zegt Van der Vaart. "Dan hoef ik niet te vragen hoe het zit. De vorige kwalificatiereeks ben ik ook belangrijk geweest. Zelfs als hij zou zeggen: "jij zit even op het tweede plan", dan zou ik er een uitdaging in zien om zijn ongelijk te bewijzen. Van mij zijn ze nog niet af."

Van der Vaart maakte sinds het WK geen deel meer uit van Oranje. De vedette van Hamburger SV behoorde nog wel tot de voorselectie voor het toernooi in Brazilië, maar moest op het laatste moment afhaken met een kuitblessure. Hij was daarna weer snel fit, maar kreeg bij de start van het nieuwe seizoen wederom te maken met hetzelfde euvel. Onlangs, in het duel met Borussia Dortmund (0-1 winst), zat hij voor het eerst weer op de bank.