Van der Vaart legt uit: ‘Mourinho zei dat ze Özil zouden aantrekken’

Rafael van der Vaart keerde afgelopen zomer na vijf jaar terug op de Spaanse velden. Hij kwam van 2008 tot 2010 uit voor Real Madrid en na verblijven bij Tottenham Hotspur en Hamburger SV koos de middenvelder voor een driejarig contract bij Real Betis. Dat deed hij mede met het oog op zijn familie die ook in Spanje woont.

In een interview met Canal Plus laat Van der Vaart zijn licht schijnen over zijn carrière, die in het seizoen 1999/2000 begon bij Ajax en hem vervolgens langs nog eens vier clubs voerde. “Ik had nooit gedacht dat ik in Duitsland terecht zou komen”, zegt hij. “Maar in mijn laatste jaar bij Ajax liep het niet goed. Ik ben toen gaan praten in Hamburg en heb ze gezegd dat ik zou komen. Hoe dat kwam kan ik niet uitleggen, het voelde goed.”

Na zijn jaren bij Hamburger SV kwam de opstap naar Real Madrid. Van der Vaart speelde er samen met verschillende landgenoten: Ruud van Nistelrooij, Wesley Sneijder, Arjen Robben, Klaas-Jan Huntelaar en Royston Drenthe. “Mijn eerste maanden daar waren goed. Ik scoorde veel en speelde goede wedstrijden, maar vervolgens werd het moeilijk voor de Nederlandse jongens. Het is een grote, grote club en je moet elk seizoen iets winnen”, weet Van der Vaart.

“Ik heb er twee jaar gezeten en ik geloof dat we in het tweede jaar uitkwamen op iets van 98 punten (96 punten, red.), maar we moesten het toch afleggen tegen Barcelona. Dat was een groot probleem. In Madrid moet je elk jaar iets winnen en doe je dat niet, kijk maar naar Carlo Ancelotti, dan kun je weg”, aldus de 32-jarige Nederlander. Hij zegt dat hij van José Mourinho te horen kreeg dat er voor hem geen plek meer zou zijn vanaf het seizoen 2010/11. Van der Vaart handelde vervolgens vlot.

“Hij zei tegen me dat ze Mesut Özil zouden aantrekken. Voor mij was het dus beter om naar Engeland te gaan of naar een andere competitie. Bij Tottenham Hotspur kende ik vervolgens twee mooie jaren. We speelden goed en we hadden spelers als Luka Modric, Aaron Lennon, Gareth Bale. Harry Redknapp hanteerde altijd hetzelfde systeem en ik speelde achter Peter Crouch en scoorde veel. Ik had toen niet gedacht dat Bale het tot Real Madrid zou schoppen”, aldus Van der Vaart in zijn terugblik.