Van der Vaart houdt eeuwig spijt van vertrek bij Spurs

Als Rafael van der Vaart zijn profloopbaan over kon doen, zou hij in 2012 een andere keuze hebben gemaakt. De middenvelder had er toen twee seizoenen opzitten bij Tottenham Hotspur en was geliefd bij de Londenaren, maar vertrok toch naar Hamburger SV. Als reden werd destijds opgevoerd dat de liefde voor de Duitse club nog zo groot was, maar in retrospectief nam Van der Vaart de verkeerde beslissing. Dat zegt hij nu zelf.

Van der Vaart tekende deze zomer een contract bij het Spaanse Real Betis, nadat hij lang wachtte met het geven van duidelijkheid aan Ajax. In zijn hart was de 32-jarige middenvelder het liefst teruggekeerd op White Hart Lane. “Als Tottenham me gewild had, was ik teruggegaan. Maar Betis meldde zich en de beslissing viel al snel: het werd Betis”, zegt Van der Vaart in een interview met de Daily Mirror. Hij legt in de krant uit waarom het drie jaar geleden van een breuk kwam met Tottenham.

Dat lag immers niet voor de hand, na twee prima jaren waarin hij makkelijk scoorde en een vaste plek had in het elftal. “Het had met meerdere dingen te maken”, zegt Van der Vaart nu. “Privé-zaken, maar ook toen hoe-heet-ie naar me toe kwam (André Villas-Boas, red.) en zei dat ik niet zijn eerste keus zou zijn. Ik had er toen twee min of meer ongelooflijke jaren opzitten, dus ik vond het echt vreemd dat hij dat tegen me zei”, aldus Van der Vaart. “Dus toen zei ik: dan is het beter dat ik ga. En dat gebeurde ook.”

“Het was een stomme beslissing om weg te gaan bij Tottenham, de domste die ik ooit heb genomen. Ik heb er absoluut spijt van, want het waren de twee mooiste jaren in mijn voetballeven”, zegt Van der Vaart nu tegen de Britse krant. “Als je toch naar dat team kijkt... we hadden Gareth Bale, Luka Modric, mij, Aaron Lennon... het was een ongelooflijk elftal. Ik denk dat wij iedere wedstrijd het betere team waren. We hadden veel balbezit en we hadden het met z’n allen ook heel leuk”, weet Van der Vaart nog.

Ook aan de trainer van toen bewaart de Nederlandse middenvelder goede herinneringen. “Harry Redknapp was echt een vaderfiguur. Ik wilde alles geven voor die man, ik vond het zo jammer dat hij wegging. De baan van bondscoach van Engeland was echt de beste baan voor hem geweest. En voor Engeland was het ook goed geweest”, denkt Van der Vaart, die nu dus een nieuw hoofdstuk is begonnen bij Real Betis. Hij tekende daar voor drie seizoenen en is dus weer terug in Spanje, waar hij eerder uitkwam voor Real Madrid (2008-2010).