Van den Berg: ‘Nu slikken ze ritalin, ik gebruikte toen wiet'

Joey van den Berg werd bij sc Heerenveen gezien als groot talent, maar zijn contract werd in 2006 ontbonden vanwege zijn gedrag buiten het veld. De middenvelder dronk regelmatig alcohol en werd betrapt op cannabisgebruik. In een documentaire van FOX Sports is Van den Berg, die momenteel door Reading wordt verhuurd aan NEC, openhartig over zijn drugsgebruik.

De linkspoot vertelt dat hij 's ochtends vaak om zeven uur de trein moest nemen om naar de training te gaan. 'Om kwart over zes of half zeven' rookte hij dan een joint in het park; dat werd 'een beetje' zijn vaste ritueel. "Mijn pech was: de eerste keer dat ik een joint rookte en ging voetballen, scoorde ik drie keer", aldus de inmiddels 32-jarige Van den Berg. "Toen dacht ik: dit moet ik elke keer doen."

"Zo dom was ik toentertijd om te denken dat het daadwerkelijk effect had. Ik ben een heel druk persoon van mezelf. Op het moment dat ik dat rookte was ik meer gefocust en wat afgevlakter", legt hij uit. "Nu slikken ze ritalin, ik gebruikte toen wiet. Het was mijn legale middeltje om mij rustig te krijgen. Het werkte in mijn optiek wel heel goed. Dat is een beetje de pech die ik heb gehad."

Van den Berg krabbelde op na zijn ontslag bij Heerenveen. Het einde van zijn profloopbaan dreigde nadat hij enkele seizoenen doorbracht bij de amateurs, maar in 2010 verdiende hij een profcontract bij PEC Zwolle. Hij speelde drie jaar voor de club, vervolgens nog drie seizoenen voor sc Heerenveen en verkaste daarna naar Reading. Zijn contract loopt na dit seizoen af.