Valencia zorgt voor Spaans unicum, beulen van Ajax redden het niet

Voor het eerst in de geschiedenis van de Champions League zal een land aan het hoofdtoernooi deelnemen met vijf ploegen. Spanje vaardigt Barcelona, Real Madrid en Atlético Madrid af op basis van de competitie, Sevilla als winnaar van de Europa League en Valencia als overlever van de voorronde. Rapid Wien, dat in de vorige ronde nog afrekende met Ajax, redde het niet.

AS Monaco - Valencia 2-1
Valencia had in eigen huis met 3-1 gewonnen van AS Monaco en de Spanjaarden konden dus enigzins gerust afreizen naar het vorstendom. Zeker toen Álvaro Negredo met een werkelijk fantastische stift voor de 0-1 zorgde, leek de buit al zo goed als binnen voor Valencia. Met een schot uit de draai, na een mislukte stomp van Valencia-keeper Mathew Ryan, zorgde Andrea Raggi echter al snel voor de 1-1. Valencia leek de zaken vervolgens onder controle te hebben, tot het een kwartier voor tijd weer spannend werd. Keeper Ryan zag er opnieuw niet goed uit, Elderson gaf het laatste zetje voor de 2-1. Een nerveus kwartier volgde voor Valencia, dat dus stand hield en voor een unicum zorgde in de Champions League. Voor het eerst nemen vijf ploegen uit een land deel aan het hoofdtoernooi.

Shakhtar Donetsk - Rapid Wien 2-2
Rapid Wien, in de vorige voorronde van de Champions League nog te sterk voor Ajax, leek een stunt tegen Shakhtar Donetsk al snel te kunnen vergeten. Marlos, die ook al gescoord had bij de 0-1 zege van de Oekraïners in Wenen, werkte met een fraai schot van een meter of twintig de openingsgoal binnen. Via Louis Schaub (kopbal na scrimmage) en Steffen Hofmann (heerlijke vrije trap) draaide Rapid de score echter om, waardoor Shakhtar weer moest komen. In de knotsgekke eerste helft gebeurde dat al snel, want Olexandr Gladkiy werkte binnen bij de tweede paal. Rapid kreeg in de tweede helft nauwelijks kansen en moest vlak voor tijd ook nog eens met tien verder: aanvoerder Mario Sonnleitner liep keeper Andriy Pyatov in de weg en kreeg zijn tweede gele kaart. Plots kreeg Rapid wel een enorme kans om de groepsfase te bereiken, maar Robert Beric kopte rakelings naast.

Dinamo Zagreb - Skënderbeu 4-1
Skënderbeu had de eerste Albanese club ooit in de Champions League kunnen worden, maar in eigen huis kreeg de ploeg al met 1-2 klop van Dinamo Zagreb. Ook in Kroatië kon Skënderbeu, dat in eerdere ronden had afgerekend met Crusaders (Noord-Ierland) en Milsami Orhei (Moldavië), geen potten breken. Een flitsende openingsfase was het wel. El Arabi Hillel Soudani kopte binnen voor 1-0, Esquerdinha tekende voor 1-1 en Armin Hodzic produceerde 2-1. Na een rode kaart voor Gonçalo Santos (Zagreb) leek het nog spannend te kunnen worden, ware het niet dat de Franse verdediger Jérémy Taravel uit een hoekschop een einde maakte aan de onzekerheid. Soudani maakte in de slotfase nog zijn tweede met een bekeken schuiver (4-1).