Update: 'Rijkaard is niet van plan uit eigen beweging op te stappen'

Frank Rijkaard is er niet in geslaagd om de droom van de voetballiefhebbers uit Saudi-Arabië werkelijkheid te maken. De Nederlandse oefenmeester hoopte met het Arabische land naar het WK 2014 te kunnen, maar ruim twee jaar voordat het eindtoernooi in Brazilië van start gaat, is zijn ploeg al uitgeschakeld in de kwalificatiecyclus. In Melbourne verloor Saudi-Arabië woensdag van Australië.

The Socceroos waren met 4-2 te sterk voor de ploeg van Rijkaard, terwijl Oman met 2-0 won van Thailand. Saudi-Arabië eindigde door deze resultaten als derde in de kwalificatiegroep en is uitgeschakeld; Australië en Oman gaan door naar de volgende ronde en blijven hopen op deelname aan het WK. In juni vervolgens zij het Aziatische kwalificatietraject.

Saudi-Arabië moest woensdag winnen om kans te blijven maken op het overleven van de groep en stond bij rust ook met 1-2 voor. Na de thee werd de wedstrijd echter uit handen gegeven en was Australië met 4-2 te sterk. Het is niet bekend of Rijkaard nu nog langer aan zal blijven als bondscoach: hij heeft wel een doorlopend contract in het Midden-Oosten. Door de uitschakeling kan Rijkaard niet meer in de voetsporen van Marco van Basten treden: hij is de enige Nederlander die zowel als speler als als bondscoach meedeed aan een WK.

"Als we iets meer moed hadden getoond en bij onze eigen speelstijl waren gebleven, zou de wereld er nu heel anders uit zien", treurde Rijkaard in gesprek met De Telegraaf. "Dit is triest, een enorme dreun."

Update 1 maart 12:20 uur - 'Rijkaard is niet van plan uit eigen beweging op te stappen'
Frank Rijkaard blijft ondanks het mislopen van deelname aan het WK van 2014 voorlopig aan als bondscoach van Saudi-Arabië. De contractuele samenwerking met de voetbalbond van Saudi-Arabië loopt tot en met het kalenderjaar 2013. "En hij gaat er nog steeds van uit dat hij die verbintenis uit gaat dienen", vertelt belangenbehartiger Perry Overeem aan Voetbal International. "Op dit moment is hij niet van plan uit eigen beweging op te stappen."