Update: Bartomeu verkeerd geciteerd: ‘Vilanova deed niets verkeerds’

Josep Maria Bartomeu van Barcelona en zijn voorganger Sandro Rosell hangt een gevangenisstraf boven het hoofd in de fraudezaak rond de transfer van Neymar in de zomer van 2013. De openbaar aanklager eiste maandag een celstraf van twee jaar en drie maanden tegen Bartomeu en tegen Rosell zeven jaar en drie maanden. In totaal is een boete van liefst 62,6 miljoen euro geëist.

Rosell verzekerde dat er met de transfer van Neymar een bedrag van 57,1 miljoen euro was gemoeid. De clubleiding moest later, onder leiding van Bartomeu, toegeven dat door allerlei financiële constructies de werkelijke kosten tegen honderd miljoen euro aanliepen. De openbaar aanklager is van mening dat het totale transferbedrag uiteindelijk circa 150 miljoen euro zal bedragen. Door het transferbedrag bewust 'laag' te houden, zou de clubleiding talloze miljoenen aan belasting hebben ontdoken.

Cadena SER meldt vrijdag dat Bartomeu tijdens de rechtszaak in februari tot driemaal toe heeft bevestigd dat de beslissing van de overleden Tito Vilanova om Neymar eerder te halen, ervoor heeft gezorgd dat de transfersom hoger is uitgevallen. Bartomeu houdt volgens de radiozender vol dat hij niets te maken heeft met de transfer van Neymar en legt daarmee alle verantwoordelijkheid bij Rosell. Hij zou alleen de contracten hebben ondertekend en niet naar de inhoud hebben gekeken. De schuld van de fiscale fraude legt hij neer bij een advocatenkantoor.

De beslissing van Vilanova om Neymar een jaar eerder naar het Camp Nou te halen zorgde voor een extra kostenpost van 42 miljoen euro, zo verzekerde de hoogste sportbestuurder. Daardoor zag Barcelona zich ‘genoodzaakt’ om de daadwerkelijke transfersom en diverse contracten geheim te houden. Dat was voor de openbaar aanklager echter wel de reden om een onderzoek in te stellen.

Bartomeu en Rosell vlogen in februari 2013 naar New York, waar een zieke Vilanova een behandeling tegen speekselklierkanker onderging. De oefenmeester, die in april 2014 overleed, stelde dat de Braziliaan in de zomer van 2013 naar het Camp Nou moest komen. De bestuursleden gingen akkoord. Cadena SER meldt ook dat Bartomeu weliswaar beweert dat hij niets met de transfer van Neymar te maken heeft, maar dat hij wel aangaf honderd procent achter de komst van de Braziliaan te staan.

“Ik neem altijd David Beckham als voorbeeld”, zo zei hij tijdens de rechtszaak. “Ik wilde een mediagenieke speler, een speler die veel sponsors zou aantrekken. Spelers als Neymar hebben we nooit aangetrokken. Dat is niet alleen een voetballer, maar ook een mondiale ster”, zei de voorzitter van de club die Lionel Messi onder contract heeft staan.

Update 27 maart 18.32 uur - Bartomeu verkeerd geciteerd: ‘Vilanova deed niets verkeerds’
Josep Maria Bartomeu zou gesteld hebben dat wijlen Tito Vilanova verantwoordelijk was voor de (vervroegde) komst van Neymar, maar spreekt dat nu middels een officieel statement tegen. “Mijn uitspraken zijn verkeerd geïnterpreteerd. Ik zou de naam van Vilanova nooit door het slijk halen, want hij is enorm belangrijk geweest voor de club en vind het jammer dat ik verkeerd ben opgevat. Vilanova wilde hem graag hebben, maar heeft niets verkeerds gedaan. Hij is altijd een voorbeeld geweest voor iedereen binnen deze club”, aldus Bartomeu.