United ziet aanval op derde plek in slotfase stranden

Arsenal heeft de aanval van Manchester United op de derde plek afgeslagen. The Gunners werkten in de slotfase een 1-0 achterstand weg op Old Trafford en behouden daarmee een voorsprong van twee punten op de ploeg van Louis van Gaal. Aanstaande woensdag kunnen de Londenaren zich definitief verzekeren van een ticket voor de Champions League, mits er thuis wordt gewonnen van Sunderland.

Niet Robin van Persie, maar Radamel Falcao mocht beginnen als vervanger van de geblesseerde Wayne Rooney. De Colombiaan had het echter lastig tegen een overmacht aan verdedigers en kon weinig uitrichten. Hetzelfde gold voor zijn collega's aan de andere kant, waardoor het eerste halfuur op Old Trafford geruisloos verliep. Uit het niets nam de thuisploeg na precies dertig minuten echter de leiding. Ashley Young vond vanaf links Ander Herrera bij de tweede paal, die niet aarzelde en de bal in één keer op de slof nam. David Ospina had geen verweer.

United nam na de 1-0 het initiatief stevig in handen en drukte Arsenal steeds verder terug. The Gunners leken het prima te vinden en liepen gedwee achteruit. Veel gaven de bezoekers dan ook niet meer weg voor rust, of het moet een goede schietkans voor Daley Blind zijn geweest. De Nederlander kreeg de bal op een presenteerblaadje op de rand van de zestien, maar zag zijn geplaatste inzet op het lichaam van een ploeggenoot eindigen. Ospina kwam daardoor met de schrik vrij.

Ook na de pauze had United lange tijd het overwicht, maar voorin bleef het behelpen. Falcao toonde aan waarom hij doorgaans op de bank zit en werd na een uur spelen afgelost door Van Persie. Met de Nederlander in de gelederen veranderde er weinig: het spel van de thuisploeg beperkte zich vooral tot rondspelen en Arsenal liet dat toe. Zo nu en dan kwamen de bezoekers uit Londen er vervolgens levensgevaarlijk uit. Olivier Giroud stuitte echter op David de Gea, terwijl Aaron Ramsey op het laatste moment een treffer werd onthouden door Marcos Rojo.

Tien minuten voor tijd viel de gelijkmaker toch nog. Invaller Theo Walcott ging voor de voorzet, maar zag de bal van richting veranderd worden, waardoor de inmiddels in de ploeg gekomen debutant Víctor Valdés niks meer kon uitrichten: 1-1. Arsenal had vervolgens ook nog de overwinning veilig kunnen stellen: Mesut Özil bood Giroud opnieuw een opgelegde kans, maar de Fransman vond met zijn krachtige inzet het zijnet. De gelijke stand bleef daardoor tot het eindsignaal op het scorebord staan.