United loopt Europees voetbal mis, Norwich verlaat Premier League

Er is op de laatste speeldag niks gewijzigd in de top van de Premier League. Tottenham Hotspur deed wat het moest doen en hield zich Aston Villa van het lijf, waardoor de Londenaren komend seizoen mogen uitkomen in de Europa League. Dat is slecht nieuws voor Manchester United: het rampseizoen van de gevallen grootmacht eindigt met een zevende plek, waardoor the Red Devils voor het eerst in jaren niet actief zullen zijn op het internationale podium. Arsenal won met 0-2 bij Norwich City, dat daardoor, als verwacht, uit de Premier League verdwijnt.

Norwich City - Arsenal 0-2
Voor Arsenal viel er zondag niet al te veel eer meer te behalen. Alleen een extreme uitschieter zou genoeg zijn om (een verliezend) Chelsea nog van de derde plek te verstoten, maar dat lag niet voor de hand. The Gunners zullen zich dan ook al op voorhand verzoend hebben met plek vier, die inhoudt dat zijn volgend seizoen uitkomen in de voorronde van de Champions League. Voor Norwich waren de belangen iets groter: de club van Ricky van Wolfswinkel (afwezig) en Leroy Fer (bank) had bij winst nog een minimaal kansje om degradatie te ontlopen. Dat zat er echter geen moment in. Arsenal was de betere van de twee, maar verzuimde voor rust om dat tot uiting te laten komen in de score.

Na de pauze gebeurde dat wel, en hoe. Olivier Giroud vond met een heerlijke floater ploeggenoot Aaron Ramsey, die de bal op net zo fraaie wijze voorbij John Ruddy werkte. Daarmee was het laatste beetje verzet van the Canaries gebroken en een kleine tien minuten na de 0-1 was het weer raak voor Arsenal. Lukas Podolski zag zijn schot met wat geluk voor de voeten van Carl Jenkinson belanden, wiens inzet eveneens via een tegenstander in het doel eindigde. Norwich kreeg daarna nog wel een glorieuze kans via Elliott Bennett om de eer te redden, maar slaagde daar niet in: de middenvelder maakte de verkeerde keuze en gaf Lukasz Fabianski zo de kans om in te grijpen.

Tottenham Hotspur - Aston Villa 3-0
Voor Tottenham Hotspur was de opdracht simpel: niet verliezen. Om de zesde plaats, en daarmee een ticket in de Europa League, vast te houden, was het namelijk zaak om Manchester United op achterstand te houden. Het bleek geen enkel probleem voor de thuisploeg, die nauwelijks hinder ondervond van het al veilige Aston Villa. De bezoekers, met Ron Vlaar en Leondro Bacuna bij de eerste elf, kon geen vuist maken en keek bij rust dan ook terecht tegen een 3-0 achterstand aan. Na een tweetal gemiste kansen van Harry Kane opende Paulinho na een kwartier de score. De Braziliaan werd in eerste instantie nog gehinderd door Brad Guzan, maar schoof de rebound simpel binnen.

De 0-2, na 35 minuten spelen, kwam op naam van een speler van Aston Villa. Een voorzet van Danny Rose werd verkeerd getaxeerd door de stopper van the Villans, waarna de bal achter de kansloze Guzan in het doel verdween. Drie minuten later was het wederom raak: Gabriel Agbonlahor maakte hands in zijn eigen zestien en werd bestraft met een penalty tegen, die door Emmanuel Adebayor zonder al te veel problemen werd benut. Daarmee verdween alle urgentie uit de wedstrijd en was het freewheelen tot het laatste fluitsignaal van het Premier League-sei
zoen. In de tussentijd kregen the Spurs nog de betere kansen op een vierde treffer, maar die viel uiteindelijk niet meer.

Southampton - Manchester United 1-1
Fans van Manchester United zullen ergens opgelucht zijn dat het seizoen erop zit. Na tien maanden van tegenvallende resultaten en teleurstellingen eindigde het voetbaljaar voor het elftal van interim-coach Ryan Giggs in stijl. Southampton toonde aan waarom het in de rangschikking slechts één plekje onder de grootmacht staat en deed niet onder. Dat kwam ook tot uiting in de score: Rickie Lambert schoot na 28 minuten de 1-0 binnen, ware het niet dat zijn treffer eigenlijk niet goedgekeurd had mogen worden. In de voorafgaande actie sloeg de spits Nemanja Vidic in het gezicht, die zich daarna moest laten behandelen aan een forse wond.

Negen minuten na de onderbreking kwam United weer langszij. De gasten, op dat moment nog met de later gewisselde Robin van Persie in de ploeg, hadden in Juan Mata de maker van de 1-1. De Spanjaard schoot raak uit een vrije trap. Beide ploegen zochten nadien naar de winnende treffer, waar United gezien het spelbeeld het meeste aanspraak op mocht maken. Ondanks een aantal mogelijkheden, onder meer voor de ingevallen Javier Hernández, viel die treffer echter niet meer.

Hull City - Everton 0-2
Everton mag erg tevreden zijn over het seizoen. De ploeg van Roberto Martínez deed lang mee om Champions League-voetbal en eindigt uiteindelijk als vijfde, waardoor het volgend seizoen de Europa League in gaat. De laatste wedstrijd van het seizoen werd met 0-2 gewonnen van Hull City, dat al na negen minuten spelen op achterstand kwam. Via Steven Naismith belandde de bal bij James McCarthy, wiens schot nog wel werd aangeraakt door Allan McGregor, maar desondanks in het doel belandde. Kort na rust verdubbelde Romelu Lukaku de marge en hij kwam daarmee op vijftien doelpunten in dit seizoen terecht. Zal hij volgend seizoen een kans krijgen bij Chelsea? Het lijkt er niet op, maar er zijn ongetwijfeld genoeg clubs die de Belgische spits willen overnemen.

Fulham - Crystal Palace 2-2
Chris David redde in de laatste competitiewedstrijd van Fulham op het hoogste niveau nog een punt tegen Crystal Palace, door diep in blessuretijd de 2-2 binnen te werken. David was als invaller in de ploeg gekomen; John Heitinga startte wel, maar kon niet voorkomen dat de bezoekers na een halfuur spelen op voorsprong kwamen via een treffer van Dwight Gayle, afgelopen maandag nog de maker van twee doelpunten tegen Liverpool (3-3). Fulham kwam een kwartier na rust op gelijke hoogte via Cauley Woodrow, die zijn eerste doelpunt in de Premier League maakte, maar leek ten onder te gaan toen Gayle zeven minuten voor tijd een vrije trap geweldig binnenschoot. In blessuretijd pakte Fulham dankzij David echter toch nog een punt.