‘United kan niet twee jaar zonder Champions League’

David de Gea hoopt vurig dat Manchester United erin slaagt, dit seizoen minimaal vierde te worden. De kampioen, de nummer twee en de nummer drie plaatsen zich rechtstreeks voor de Champions League en de nummer vier begint in de laatste voorronde voor het miljardenbal. Op dit moment staat United ook vierde en de voorsprong op Liverpool is vijf punten. Dat is een geruststellende gedachte, maar De Gea weet ook dat het seizoen nog niet voorbij is.

“We moeten ons hoe dan ook zien te plaatsen voor de Champions League”, zegt de Spanjaard in een interview op de FIFA-website. “We slaagden er al niet in dit seizoen deel te nemen en een club als Manchester United kan gewoon niet twee jaar achter elkaar de Champions League mislopen”, aldus De Gea, die aangeeft dat hij erg veranderd is in de bijna vier jaar dat hij nu uitkomt voor de Engelse grootmacht.

“Fysiek heb ik me enorm ontwikkeld, mijn concentratieniveau ligt stukken hoger en over de hele linie bezien ben ik gewoon een betere keeper geworden”, somt hij op. “Toen ik hier kwam, was ik nog heel jong. Maar nu, vier jaar later, gaat het goed met me. Deze competitie past heel goed bij mij, want je leert hier ontzettend veel.” Dat De Gea sinds dit seizoen samenwerkt met Víctor Valdés, heeft hem geholpen.

“We doen het goed, samen. Ik ben heel blij dat hij hier ook zit. Ik leer echt veel van hem, niet alleen qua keepen maar ook als mens. Hij is een rechttoe, rechtaan iemand met veel karakter. Bovendien is hij altijd bereid een helpende hand uit te steken en adviezen te geven, met name gedurende de wedstrijden”, legt De Gea uit. Valdés keepte dit seizoen nog geen officiële wedstrijd voor Manchester United. In de voorgaande elf jaar (!) was hij altijd eerste keus bij Barcelona.