United boekt zeer welkome zege op Selhurst Park

Na nederlagen tegen Chelsea, Everton en West Bromwich Albion is Manchester United er weer in geslaagd te winnen in de Premier League. The Red Devils kwamen zaterdag op voorsprong in de uitwedstrijd tegen Crystal Palace, toen Juan Mata een strafschop benutte. In de tweede helft kwam de nummer twaalf van Engeland via Jason Puncheon terug, maar Marouane Fellaini kopte United weer naar een voorsprong en nu hield de ploeg die wél vast (1-2). De voorsprong op Liverpool, in de missie om plaats vier vast te houden, is nu zeven punten met een wedstrijd meer gespeeld.

Scoren was het grote probleem van United in de voorgaande drie wedstrijden: dat lukte niet één keer. Zaterdag maakte Mata dus een einde aan de droogte, maar de eerste echte kans was voor Daley Blind. Hij schoot na acht minuten via de handen van Julian Speroni tegen de paal en daarmee was de eerste waarschuwing gegeven. Even daarna probeerde Ander Herrera het van afstand, maar zijn poging zeilde naast. Crystal Palace capituleerde vervolgens onder de druk en Scott Dann maakte hands, waarna de bal op de stip ging.

Mata mikte de bal met links raak in de linkerhoek, al zat Speroni er dichtbij. Echt doordrukken deed United daarna niet en dat bood Crystal Palace de gelegenheid, orde op zaken te stellen. Domper voor de bezoekers was dat Luke Shaw, die toch al veel te maken kreeg met blessureleed, zich zo’n vijf minuten voor rust moest laten wisselen voor Jonny Evans. En daar bleef het niet bij, want Wayne Rooney ging na de warming-up voor de tweede helft ook naar de kant en maakte plaats voor Radamel Falcao.

Een kwartier onderweg na rust kwam Crystal Palace eigenlijk uit het niets terug tot 1-1. Puncheon legde net buiten de zestien meter aan voor een vrije schop en draaide die met links precies over de kruin van Blind heen binnen. Had de Nederlander zijn hand niet voor zijn gezicht gehouden, maar gesprongen, dan was de bal er ongetwijfeld niet in gegaan. Manchester United moest daardoor weer meer druk zetten en niet te veel gaten laten vallen, want Crystal Palace rook bloed.

James McArthur schoot maar net naast en David de Gea verrichtte een heldendaad, toen hij Glenn Murray van heel dichtbij nog het scoren belette. United liet de moed niet zakken en Louis van Gaal zag hoe Ashley Young en Mata het bleven proberen. Robin van Persie (ziek) en Ángel Di María (blessure) konden er niet bij zijn en dus kwam het meeste gevaar van de flanken. Uit een voorzet van Young kopte Fellaini een kwartier voor tijd raak in een leeg doel en nu hield United de voorsprong wél vast, mede dankzij De Gea. Die won een tweede duel met Murray opnieuw en trok de zege over de streep.