Uiterst pijnlijk verlies Benfica, AS Monaco kan Europees wel winnen

Benfica is het avontuur in Groep C van de Champions League begonnen met een uiterst pijnlijke nederlaag. Nu kan het natuurlijk gebeuren dat Zenit Sint-Petersburg te sterk is, maar de wedstrijd was al na een dik kwartier gespeeld en er waren hoofdrollen voor een ex-speler van FC Porto, een ex-speler van Sporting Portugal en een ex-speler van Benfica. AS Monaco heeft het in de Ligue 1 bijzonder moeilijk (het staat negentiende), maar kon in Europa wel winnen van Bayer Leverkusen.

Benfica - Zenit Sint-Petersburg 0-2
Dat Benfica al na een paar minuten op achterstand kwam deed pijn in het Estádio da Luz, maar dat uitgerekend Hulk degene was die hem maakte kwam extra hard aan. De absolute uitblinker, in het verleden een van de sterspelers van Benfica’s aartsrivaal FC Porto, profiteerde van goed werk van Oleg Shatov. De Braziliaan stond helemaal vrij en wipte de bal over landgenoot Artur Moraes voor de 0-1. Het ging van kwaad tot erger voor de thuisploeg, want nog voor er een kwartier was verstreken moest diezelfde Artur van het veld. De sluitpost haalde de doorgebroken Portugees Danny (ex-Sporting Portugal) neer.

De gifbeker moest helemaal leeg voor de thuisploeg. Na een hoekschop kopte Axel Witsel (uitgerekend ex-Benfica) de bal binnen voor de 0-2. Voor de kampioen van Rusland was de buit op dat moment al wel binnen. Kansen op meer kreeg de ploeg van trainer André Villas-Boas nog wel (zo schoot Hulk op de paal), maar doelpunten zouden de bezoekers niet meer maken. Benfica werd eigenlijk maar een keer gevaarlijk: een kopbal van de boomlange Luisao werd knap uit het doel geranseld door doelman Yuri Lodigin.

AS Monaco - Bayer Leverkusen 1-0
AS Monaco is de grote sterren James Rodríguez en Radamel Falcao kwijt, maar met spelers als Dimitar Berbatov, Lucas Ocampos en Joao Moutinho is er behoorlijk wat kwaliteit overgebleven in het vorstendom. In ieder geval voldoende om Bayer Leverkusen te beteugelen in het eerste bedrijf. AS Monaco begon zelfs als de betere ploeg, maar richtte zich naarmate de eerste helft vorderde steeds meer op het defensieve. De Duitse bezoekers kregen een flink aantal grote kansen, maar AS Monaco-keeper Danijel Subasic (Maarten Stekelenburg zat bij de thuisploeg op de reservebank) hield stand.

Het missen van de mogelijkheden kwam de bezoekers duur te staan en het waren de grote namen die het moesten doen voor de Monegasken. Na een handig kopballetje van Berbatov kwam Moutinho in balbezit in het strafschopgebied; de Portugees werkte de bal met een van richting veranderd schot binnen. Bayer Leverkusen zette in de slotfase maar eens flink aan en er werd ook aanvallend gewisseld door trainer Roger Schmidt, al zorgde dat er wel voor dat AS Monaco ruimte kreeg op de counter. Omdat Bayer-keeper Bernd Leno zijn mannetje stond en ook Subasic niet hoefde te vissen, bleef het bij 1-0.