‘Uitduels zijn hier wel een ding, we moesten al eens 14 uur met de bus rijden’

Nederlandse voetballers zijn in alle uithoeken van de wereld te vinden, van de spotlights van de grote Europese competities tot de meer avontuurlijke dienstverbanden op andere continenten. In de rubriek Over de Grens spreekt Voetbalzone wekelijks met een speler die buiten de landsgrenzen actief is. Deze keer aandacht voor Tjeerd van Belen, die afgelopen winter een contract tekende bij Ytterhogdals IK, dat uitkomt op het vierde niveau van Zweden.

Door Jordi Tomasowa

Van Belen hoefde niet lang na te denken toen hij begin dit kalenderjaar de kans kreeg om naar Zweden te vertrekken. “Ik trainde op dat moment bij de jeugdacademie van Thanasi Ntinoudis, die tevens zaakwaarnemer is. Mijn competitiewedstrijden speelde ik bij HMSH Onder 23. Toen Thanasi me vertelde dat hij een club voor me had, was het gewoon snel schakelen. Twee weken later was het rond en zat ik in Zweden. De competities lopen daar gelijk aan het kalenderjaar. Voor mij was het een makkelijke keuze. De vlucht moest geboekt worden en nadat alles rond was kon ik die kant op. Ik wist niet precies waar ik aan ging beginnen en heb het op me af laten komen.”

Ben je direct goed opgevangen door je ploeggenoten?
“Ja, het zijn allemaal chille en jonge gasten. Het team is heel relaxed. Op dit moment speel ik met één jongen samen die in Nederland heeft gewoond. Hij is op zijn dertiende naar Engeland verhuisd. Er spelen hier bij Ytterhogdals twee jongens die echt uit Zweden komen. De rest komt uit Engeland en andere landen. De trainer is Iers en komt uit Belfast. Ik spreek gewoon Engels met mijn ploeggenoten, dus dat gaat prima.”

Hoe zijn de faciliteiten van de club?
“We wonen met zijn allen in het dorpje Ytterhogdal. De club is op loopafstand. We hebben een trainingsveld, gym, zwembad en sauna om te herstellen. Het is eigenlijk allemaal wel goed geregeld.”

Hoe doet de club het sportief gezien?
“Op het begin waren we nog een beetje aan het struggelen. We startten veel later dan de andere ploegen aan onze seizoensvoorbereiding, waardoor het langer duurde voordat we op elkaar ingespeeld raakten. Toen ik hier arriveerde kon ik nog maar één oefenwedstrijd spelen voordat de competitie begon. Nu spelen we wel veel beter, dus we hebben de stijgende lijn te pakken.”

Is het voetbal te vergelijken met het Nederlandse voetbal?
“Veel ploegen hanteren hier de lange bal, maar wij spelen - net als de teams die bovenin meedraaien - meer verzorgd voetbal. Ik heb liever dat we van achteruit opbouwen en zo tot kansen proberen te komen. Ik speel zelf in de spits of als nummer 10 en heb ook al een paar keer gescoord. Laatst was ik belangrijk door in de 83ste minuut een gelijkmaker te maken en drie minuten later maakten we de winnende treffer.”

Hoe is het om op jonge leeftijd de stap naar het buitenland te maken?
“Ik ben nu 22 jaar. Op zich heb ik er weinig moeite mee om alleen hier te zitten. Je denkt natuurlijk wel even aan je vrienden en familie, maar het is niet dat ik zit te huilen in mijn kamer dat ik naar huis wil. Ik weet waar ik het allemaal voor doe. Ik ga in de zomer wel even terug naar Nederland. De competitie ligt hier straks ongeveer een maand even stil, dus wellicht dat ik ook nog even kort op vakantie ga in het buitenland.”

Heb je nog bijzondere dingen meegemaakt tijdens je eerste halfjaar in Zweden?
“Het reizen is hier wel een dingetje. De meest verre reis voor een uitwedstrijd is 14 uur. Dat is wel even wat anders dan in Nederland. We rijden er dan gewoon met onze teambus heen. Toen ik hier net kwam lag er ook veel sneeuw. In de winter speelden we ergens anders op een verwarmd kunstgrasveld omdat we niet op ons eigen veld konden spelen.”

Wat zijn je plannen voor na dit seizoen?
“Ik heb nog een contract tot het einde van dit jaar. Ik hoop dan gewoon weer een volgende stap te maken. Thanasi heeft veel connecties, dus hopelijk kan hij weer wat regelen voor mij. Als ik daar een hoger niveau kan aantikken, kan ik ook sneller weer in Nederland een mooie club vinden.”