Uitblinker Varane laat eerste bekerclásico onbeslist eindigen

De eerste halve finale in de Copa del Rey tussen Real Madrid en Barcelona heeft geen winnaar opgeleverd. In het Santiago Bernabéu bleven de teams van José Mourinho en Jordi Roura woensdagavond op een gelijkspel steken: 1-1. Hoewel de thuisploeg diverse basiskrachten miste, waren los Merengues in staat om de Catalanen goed tegenstand te bieden en had men uitzicht op meer doelpunten. De beste man aan de kant van Real Madrid was zonder meer Raphaël Varane. De jonge Fransman speelde uitstekend en verzorgde in de slotfase de gelijkmaker. De return is over minder dan vier weken, op 27 februari in het Camp Nou.

In een zeer intense eerste helft gebruikten Barcelona en Real Madrid hun wapens om de aartsrivaal te bestrijden. De bezoekers kozen voor het bekende combinatie-voetbal, terwijl het team van Mourinho voor countervoetbal opteerde. Met name Mesut Özil en Cristiano Ronaldo waren in dat opzicht gevaarlijk met hun creativiteit en snelheid. Xavi en Cesc Fàbregas werden voortdurend onder druk gezet, maar waren wel in staat om bij tijd en wijle het spel te dirigeren. Xavi keek met gemengde gevoelens terug op het eerste bedrijf. De lat stond een doelpunt uit een vrije trap in de weg en luttele minuten later voorkwam Varane een zeker doelpunt van de Catalaan.

Ronaldo en Karim Benzema waren namens Real dicht bij een goal. In de openingsfase moest José Manuel Pinto in actie komen op een vrije trap van de Portugees en na een klein half uur spelen kreeg ook Benzema het leer niet voorbij de sluitpost. José Callejón was voortdurend in beweging, maar ook hij kon er niet voor zorgen dat Real met een voorsprong ging rusten. Op eerste minuten na, waarin Gerard Piqué een gele kaart ontving, oogde de defensie van Barcelona solide. Lionel Messi was voor rust niet in staat om voor het verschil te zorgen en was soms iets te egoïstisch.

De tweede helft was nog geen vijf minuten oud toen Fàbregas voor de 0-1 zorgde. Callejón kreeg de bal niet goed weg en Messi lanceerde de Catalaan, die de bal achter Diego López werkte. Dat was voor Mourinho het teken om veranderingen door te voeren. Callejón en Benzema maakten plaats voor Luka Modric en Gonzalo Higuaín, maar tussendoor liet Ronaldo een dot van een kans op de 1-1 liggen. Na een perfecte voorzet van Michael Essien kopte de Portugees net naast het doel van Pinto. Het antwoord van Barcelona was een hard schot van Alves.

Real Madrid bleef dreigend en stond Barcelona geen enkel rustmoment toe. Na ruim een uur spelen greep Piqué tijdig in toen Ronaldo voorbereidend werk van Sami Khedira en Özil leek af te ronden. Het team van Roura kreeg echter ook kansen. Daniel Alves profiteerde van Madrileens concentratieverlies aan de linkerkant, maar het schot van Fàbregas miste precisie. Luttele minuten later faalde ook Pedro in de afwerking. Vooral de laatste misser kwam Barcelona duur te staan. Na een voorzet van Özil was Varane sterker in de lucht dan Piqué en Fàbregas en verschalkte hij Pinto met het hoofd: 1-1. In de slotminuten had Jordi Alba de 1-2 op zijn schoen, maar Diego López rechtvaardigde enigszins de keuze van Mourinho.