Tweede keus Liverpool blijkt ook te sterk voor Steaua Boekarest

Liverpool voert na de eerste speelronde de groep met FC Utrecht, Napoli en Steaua Boekarest aan. Roy Hodgson stuurde donderdagavond tegen laatstgenoemde tegenstander een veredeld B-elftal in het veld, maar de tweede keus was sterk genoeg om een 4-1 overwinning te kunnen boeken. Ryan Babel stond als linksbuiten in de basis maar scoorde niet: de doelpunten kwamen op naam van Joe Cole, David Ngog (2) en Lucas Leiva.

Liverpool kende een droomstart van het duel. De wedstrijd was pas 26 seconden oud, toen Octavian Abrudan te kort terugspeelde op zijn keeper en Cole (overigens zondag ook in de competitie weer inzetbaar na een schorsing van drie wedstrijden te hebben uitgezeten) de bal kon onderscheppen. De spelmaker bleef rustig en plaatste de bal in de lange hoek, waardoor Liverpool vroeg op voorsprong kwam. De thuisploeg bleef hierna de betere ploeg.

Uit een hoekschop kreeg verdediger Sotirios Kyrgiakos al snel een goede mogelijkheid op een tweede treffer, maar zijn kopbal werd geblokt door een verdediger. Liverpool leek de zaakjes op orde te hebben in de beginfase, maar uit een tegenaanval viel na twaalf minuten spelen echter toch de gelijkmaker. Bogdan Stancu speelde met een fraaie steekpass Cristian Tanase vrij, die de bal voor The Kop over José Reina wipte. De score was terug in evenwicht.

Liverpool reageerde aangeslagen en leek nog bijna op een achterstand te komen, maar Pantelis Kapetanos stond buitenspel. Na dit moment van opwinding wist de thuisploeg zich weer te herpakken en ging het op jacht naar een volgende voorsprong, maar het kreeg niet bijster veel kansen. Liverpool had dan ook een strafschop nodig om de leiding te herpakken: tien minuten na rust werd Kyrgiakos neergetrokken en Ngog benutte de penalty die volgde.

Ditmaal volgde er geen snelle gelijkmaker. Liverpool verdedigde haar voorsprong met verve en kon bijna nog verder uitlopen, maar twee goede schoten vanuit de tweede lijn van Raul Meireles werden gekeerd. Tanase kreeg nog een aardige mogelijkheid op de gelijkmaker maar schoot naast, waarna invaller Lucas (die Ryan Babel was komen vervangen) even later voor de beslissing zorgde. Steaua gooide de handdoek in de ring en kreeg in de extra tijd nog een vierde tegentreffer om de oren, via opnieuw Ngog.