Tunesië betreurt gemiste strafschop en moet Togo voor laten gaan

Togo heeft zich na een zenuwslopende strijd als nummer twee van groep D geplaatst voor de kwartfinales van de Afrika Cup. Het alles-of-niets-duel met Tunesië had alle kanten op kunnen gaan, maar mede doordat de Noord-Afrikanen een kwartier voor tijd faalden vanaf elf meter, mogen Emmanuel Adebayor en co in ieder geval nog tot 3 februari in Zuid-Afrika blijven. Ondertussen liet Vitesse-spits Wilfried Bony zich gelden bij Ivoorkust. Dankzij zijn inzet hielden de reeds geplaatste Olifanten aan het laatste groepsduel met Algerije een punt over.

Togo - Tunesië 1-1
De ogen in groep D waren voornamelijk gericht op het treffen tussen Togo en Tunesië, die beide op voorhand nog alle kans maakten om door te bekeren. Een beter doelsaldo betekende echter dat Togo aan een gelijkspel genoeg zou hebben en dus leek een vroege openingstreffer van Serge Gakpé het duel al rap van alle spanning te ontdoen. De aanvaller werd eigenlijk te laat aangespeeld door Adebayor, maar halfslachtig ingrijpen van Aymen Abdennour gaf hem alsnog de gelegenheid om doeltreffend uit te halen. Tunesië vocht zich echter snel terug: Daré Nibombé duwde in zijn eigen zestien zijn directe tegenstander weg en werd bestraft met een strafschop tegen. Khaled Mouelhi benutte het buitenkansje probleemloos.

Daarmee konden de twee ploegen hun eerdere stellingen weer innemen. Dat hield in dat Tunesië meer en meer risico’s moest gaan nemen om alsnog een plaats in de kwartfinales af te dwingen. De tweede helft vloog dan ook alle kanten op. Beide ploegen kregen grote kansen, appelleerden voor strafschoppen (terecht en onterecht) en gingen zo nu en dan in fysiek opzicht flink over de schreef. Nadat Adebayor op de lat kopte en vervolgens recht leek te hebben op een strafschop, waren het uiteindelijk de Tunesiërs die voor de tweede maal in de gunst vielen bij de onzekere scheidsrechter David Bennett. Een kwartier voor tijd legde hij de bal voor de tweede keer op de stip, maar de eerder trefzekere Mouelhi raakte met zijn inzet de paal. Die misser kostte zijn land, dat nadien ook nog enkele grote kansen miste, een plek bij de laatste acht.

Algerije - Ivoorkust 2-2
De kaarten waren op voorhand al geschud: Ivoorkust verzekerde zich eerder al van groepswinst en met twee nederlagen op zak wist Algerije dat het toernooi er na de ontmoeting van woensdagavond op zou zitten. Het weerhield de Woestijnvossen er evenwel niet van om nog een keer voor volk en vaderland alles te geven. Een goede openingfase leidde niet tot doelpunten, al mocht met name Ryad Boudebouz zich dat aanrekenen. Hij kreeg de gelegenheid om aan te leggen vanaf de strafschopstip, maar faalde van elf meter. Soufiane Feghouli deed het na 64 minuten heel wat beter: hij liet doelman Daniel Yeboah namelijk wel kansloos vanaf de stip.

Soudani El Arabi maakte er vier minuten later na een snelle counter 2-0 van en leek het duel daarmee te beslissen. Ivoorkust herpakte zich echter en zorgde er binnen een tijdsbestek van drie minuten voor dat het ook de laatste wedstrijd in groep D afsloot zonder nederlaag. Eerst kopte Didier Drogba op fraaie wijze de aansluitingstreffer binnen en niet veel later bracht Bony met een van richting veranderde inzet de score weer in balans. Islam Slimani kreeg nadien nog wel een opgelegde kans om zijn land alsnog aan een zege te helpen, maar hij mikte van dichtbij naast. Algerije eindigt daardoor troosteloos onderaan in de groep. Ivoorkust kruist in de volgende ronde de degens met Nigeria.