Tsjechië schakelt gastland uit en treft mogelijk Nederlands elftal

Tsjechië begon het EK met een kansloze nederlaag tegen Rusland (4-1) en de supporters vreesden dat het toernooi al snel afgelopen zou zijn voor de ploeg van Michal Bilek. De Tsjechen wonnen in de tweede speelronde echter van Griekenland en bereikten zaterdag de kwartfinales, door Polen met 1-0 te verslaan. Petr Jiracek maakte het enige doelpunt van de wedstrijd en zorgde er daarmee voor dat Tsjechië Groep A zelfs als winnaar afsloot. Mocht het Nederlands elftal zondag ook de volgende ronde bereiken, dan zal het als nummer twee van Groep B dus op de Tsjechen stuiten. Het EK gaat verder zonder gastland Polen, dat uitgeschakeld is.

De teleurstelling zal groot zijn bij de EK-organisator. Polen, dat nog nooit een wedstrijd won op een EK, wist dat het zaterdag moest winnen om de groepsfase te overleven. Het gastland begon dan ook furieus aan de wedstrijd en kreeg in de beginfase direct al een grote kans, toen een omhaal van Dariusz Dudka in het zijnet belandde. Het antwoord van Tsjechië volgde nog geen minuut later, toen Jaroslav Pilar kon binnenschieten maar de bal verkeerd raakte, voordat de Poolse aanvoerder Jakub Blaszczykowski een vrije trap in het zijnet schoot. Na slecht verdedigingswerk bij de Tsjechen schoot Robert Lewandowski hierna over en ook Eugen Polanski vond het doel niet.

De openingsfase was dus erg aantrekkelijk, met een hoop mogelijkheden voor vooral Polen. Het gastland kon dit niveau echter niet vasthouden en het niveau van de wedstrijd daalde. Sebastian Boenisch probeerde het nog wel met een ambitieus schot vanuit de tweede lijn, maar Petr Cech zag de bal naast gaan. Verder had de keeper niet veel meer te doen in de eerste helft: Tsjechië, dat niet vol op de aanval hoefde te spelen, hield redelijk eenvoudig stand en loerde op haar kansjes om uit te breken. Przemyslaw Tyton, die de voorkeur had gekregen boven de weer beschikbare Wojciech Szczesny, hoefde echter geen noemenswaardige reddingen te verrichten.

De eerste helft eindigde zonder doelpunten en daar was men bij Tsjechië wel tevreden mee. In de rust kregen de Tsjechen echter te horen dat Griekenland op voorsprong was gekomen tegen Rusland, waardoor een gelijkspel niet meer voldoende zou zijn om de groepsfase te overleven. In de tweede helft moest Tsjechië dus meer aan aanvallen denken en de ploeg ging ook meer naar voren voetballen, maar kansen bleven lange tijd uit. Pas twintig minuten na rust werd het voor het eerst gevaarlijk in het tweede bedrijf, toen Tomas Sivok van dichtbij kon koppen. Tyton had een uitstekende redding in huis en voorkwam een Tsjechische voorsprong.

Het bleek uitstel van executie te zijn. Tsjechië werd sterker en twintig minuten voor tijd kwam Polen op achterstand, toen balverlies op het middenveld van Rafal Murawski genadeloos werd afgestraft. Milan Baros kwam aan de bal en bediende Jirácek, die zijn inglijdende tegenstander uitkapte en Tyton kansloos liet met een schuiver. Polen moest daardoor in het restant van de wedstrijd alles op alles geven om nog door te bekeren op het 'eigen' EK, maar de ploeg werd nog maar een keer gevaarlijk. Vijf minuten voor tijd kreeg Marcin Wasilewski een enorme kopkans, maar hij mikte net te hoog, terwijl Michal Kadlec in blessuretijd nog een bal van de lijn haalde. Tsjechië kwam met de schrik vrij: de ploeg behield haar voorsprong en won Groep A, waardoor het in de volgende ronde Nederland kan tegenkomen.