Trotse Simeone: ‘Ik houd van deze voetballers, ze laten het nooit afweten’

Diego Simeone trad twee jaar geleden bij Atlético Madrid in dienst, toen de club uit Madrid dichter bij de rode streep stond (vier punten) dan bij een Europese plek (vijf punten). Het verhaal is bekend: onder leiding van de Argentijnse oefenmeester boeken los Colchoneros succes na succes. Voor het eerst in veertig jaar staat Atlético in de halve finale van het belangrijkste Europese clubtoernooi en in eigen land lonkt meer dan ooit de eerste landstitel sinds 1995/96.

Simeone glom woensdagavond, na de eliminatie van Barcelona in de kwartfinales, van trots. “Ik ben gelukkig omdat het een tweestrijd met een zeer sterke rivaal betrof. Barcelona heeft altijd het voortouw genomen als het neerkomt om topprestaties in Europa. Maar we moeten nu niet het hoofd verliezen. We zijn er nog lang niet. We moeten op kracht komen, want zondag moeten we weer spelen. Mijn voetballers gaan maar door, ik heb daar veel bewondering voor. Ik houd van deze voetballers, ik houd van de manier waarop ze alles geven. Ze laten het nooit afweten. Dat is hun eigen strijdwijze.”

“Het succes is van iedereen. De grote wedstrijden worden gewonnen door degenen die zich qua strategie het beste voorbereiden. De beste wint niet altijd”, benadrukte Simeone. “In financieel opzicht kunnen we jaloers naar andere clubs kijken, maar daar is ook alles mee gezegd. Wij hoeven qua strijdlust voor helemaal niemand onder te doen.”