Trotse El Ahmadi: ‘Leuk van Robin dat hij dat over mij zei’

Karim El Ahmadi verruilde Feyenoord deze zomer voor Aston Villa en zag daarmee een droom werkelijkheid worden. De middenvelder leek aanvankelijk niet te gaan slagen in Rotterdam, maar keerde sterk terug van een verhuurperiode bij Al-Ahli en hielp Feyenoord flink in de opmars naar plaats twee, vorig seizoen. Jaren geleden, toen hij nog voor FC Twente speelde, ging er al een ‘Engels gerucht’ rond hem.

El Ahmadi debuteerde in 2004 in het shirt van FC Twente en stapte in 2008 over naar Feyenoord. Niet lang daarna verklaarde Robin van Persie in een tv-interview dat hij El Ahmadi’s naam had laten vallen bij zijn trainer, Arsène Wenger. “Leuk van Robin dat hij dat over mij zei”, zegt El Ahmadi nu in The Guardian. “Het was een erg groot compliment, ik was daar heel blij mee.”

“Maar de telefoon is uiteindelijk nooit overgegaan”, voegt de middenvelder er lachend aan toe. Na wat strubbelingen in De Kuip werd El Ahmadi een jaar aan Al-Ahli uitgeleend en daar kreeg hij te maken met David O’Leary. “Ik mocht hem erg graag. Hij had het voortdurend over me en zei dat ik het in me had voor een grote club te spelen. Ik speelde ook met Fabio Cannavaro, die zat daar toen. Ik herinner me nog dat hij op een dag eens tegen me zei: Wat doe jij hier?. Mijn tijd in Dubai was erg mooi, maar sportief gezien zat ik er onder mijn niveau.”