Toverende Mitoma dompelt bekerhouder Liverpool vlak voor tijd in rouw

Bekerhouder Liverpool is zondagmiddag in extremis uit de FA Cup geknikkerd. De ploeg van trainer Jürgen Klopp leek zich tegen Brighton & Hove Albion op te moeten maken voor een replay, maar Kaoru Mitoma bracht het American Express Community Stadium vlak voor tijd in extase: 2-1. Door de zege stoot de ploeg van trainer Robert De Zerbi door naar de kwartfinales.

Klopp kon tegen Brighton nog steeds geen beroep doen op Diogo Jota, Luis Díaz en Roberto Firmino. Cody Gakpo kreeg hierdoor opnieuw het vertrouwen in de punt van de aanval. Virgil van Dijk ontbrak ook vanwege een hamstringblessure. Joel Veltman en Jan Paul van Hecke begonnen bij de thuisploeg op de bank. Liverpool kreeg al vroeg in het duel een serieuze mogelijkheid om de ban te breken. Mohamed Salah dacht in twee instanties te scoren, maar moest toezien hoe Lewis Dunk de bal vlak voor de lijn weg wist te werken.

Met een kwartier op de klok vond er aan de overzijde een soortgelijke situatie plaats. Solly March gaf de bal op een presenteerblaadje aan Evan Ferguson, waarna Trent Alexander-Arnold eveneens op de doellijn een treffer voorkwam. Het was Liverpool dat uiteindelijk dankzij Elliot alsnog de leiding in de wedstrijd nam. De middenvelder werd bediend door Salah en werkte vervolgens koel binnen: 0-1. Vijf minuten voor rust brachten the Seagulls de stand echter weer in evenwicht. Tariq Lamptey zag zijn afstandsschot van richting veranderd worden door Dunk, waardoor Alisson Becker kansloos was: 1-1.

Roberto De Zerbi besloot Veltman na rust in te brengen voor Adam Webster. the Reds wisten in het tweede bedrijf niet te overtuigen. Ook het inbrengen van James Milner, Jordan Henderson en Darwin Núñez veranderde daar niks aan. De grootste kans kwam op naam van Marsch, die op aangeven van Mitoma op Allison stuitte. Fabinho kwam in de slotfase nog heel goed weg, toen hij koud in het veld hard op de enkels van Ferguson doorging en wegkwam met geel. Beide ploegen leken genoegen te moeten nemen met een replay, maar Mitoma dompelde Liverpool in de blessuretijd in rouw. De Japanner legde de verdediging van de bezoekers in de luren met een schijnschot om vervolgens fraai af te ronden: 2-1.