Tottenham Hotspur bevestigt terugkeer Conte in de Premier League

Antonio Conte is de nieuwe manager van Tottenham Hotspur, zo maakt de club dinsdagmiddag bekend via de officiële kanalen. De Italiaanse oefenmeester is de opvolger van Nuno Espírito Santo, die maandag werd ontslagen als gevolg van de tegenvallende prestaties van de voorbije weken. Conte, die tot mei van dit jaar in zijn vaderland werkzaam was bij Internazionale, heeft een contract getekend tot medio 2023 en begint daarmee aan zijn tweede klus als manager in Engeland, nadat hij eerder al twee seizoenen werkzaam was bij Chelsea.

Conte zit donderdag in de Conference League-wedstrijd tegen Vitesse voor het eerst op de bank bij Tottenham. "Ik ben erg blij om weer als coach aan de slag te gaan en dit te doen in de Premier League, bij een club die de ambitie heeft om weer een serieuze rol te gaan spelen", laat Conte weten op de website van de club. "Tottenham Hotspur heeft ultramoderne faciliteiten en een van de beste stadions ter wereld. Ik kan niet wachten om aan het team en de fans de passie, mentaliteit en vastberadenheid over te brengen die mij altijd hebben onderscheiden, als speler en als coach."

Ook blikt Conte kort terug op het moment waarop het afgelopen zomer misliep, toen Tottenham ook al een poging deed om hem in te lijven. "Afgelopen zomer kwam onze verbintenis niet tot stand omdat het einde van mijn relatie met Inter nog te recent was", vervolgt de Italiaan. "Ook was ik nog te emotioneel betrokken bij het einde van het seizoen, dus ik vond dat het nog niet het juiste moment was om weer aan de slag te gaan als coach. Maar het aanstekelijke enthousiasme en de vastberadenheid van Daniel Levy die mij deze taak wilde toevertrouwen, was een schot in de roos."

Conte verliet Internazionale eind vorig seizoen, nadat hij de club de eerste landstitel sinds 2010 bezorgde. In zijn eerdere periode in Engeland wist de trainer met Chelsea in 2017 ook al kampioen te worden van de Premier League. Het jaar daarop won hij met the Blues ook nog de FA Cup, door Manchester United in de finale met 1-0 te verslaan. Omdat de Londenaren aan het einde van dat seizoen op een teleurstellende vijfde plaats van de ranglijst eindigden, werd Conte destijds alsnog ontslagen door voorzitter Roman Abramovich. Vorige week werd Conte nog genoemd als opvolger van Ole Gunnar Solskjaer bij Manchester United, terwijl hij eerder ook in verband werd gebracht met de trainersfunctie bij het ambitieuze Newcastle United.

Door de tegenvallende prestaties stond Espírito Santo al enige tijd onder druk bij Tottenham. Na de 0-3 thuisnederlaag tegen Manchester United van zaterdag ontstond er grote ontevredenheid bij de fans van de Londense club, waarna voorzitter Levy en technisch directeur Fabio Paratici met de rest van het bestuur bijeenkwamen om het mogelijke ontslag van de Portugees te bespreken. Maandagochtend stuurde Tottenham een persbericht naar buiten waarin het ontslag wereldkundig werd gemaakt. Espírito Santo was pas sinds deze zomer werkzaam in het Tottenham Hotspur Stadium, nadat hij een succesvol dienstverband kende bij Wolverhampton Wanderers.

Conte wordt in Londen herenigd met Paratici, met wie hij eerder bij Juventus samenwerkte. De sportief directeur van Tottenham wilde Conte in juni al binnenhalen en heeft hem uiteindelijk kunnen overtuigen van een terugkeer naar Engeland, waar hij maandag al arriveerde. The Spurs bezetten momenteel de teleurstellende achtste plaats in de Premier League met slechts vijftien punten uit tien wedstrijden. De achterstand op koploper Chelsea bedraagt inmiddels tien punten. Donderdag staat de thuiswedstrijd tegen Vitesse in de Europese Conference League op het programma.