Tottenham haalt uit in statement na afgelasting derby: ‘Extreem verrast’

Tottenham Hotspur heeft in een officieel statement zijn onvrede uitgesproken over het afgelasten van de wedstrijd tegen Arsenal. The Gunners kunnen niet genoeg spelers op de been brengen en de Premier League heeft daarom een streep door de wedstrijd tussen de aartsrivalen gezet. Arsenal mist veel spelers door coronabesmettingen, blessures en de Afrika Cup, en diende vrijdag een verzoek in bij de Premier League om de wedstrijd uit te stellen. Dat is gehonoreerd, tot onvrede van the Spurs.

“We zijn extreem verrast dat deze aanvraag is goedgekeurd”, communiceert Tottenham via de officiële website. “Wij werden gediskwalificeerd voor de Conference League, terwijl wij door een aanzienlijk aantal coronagevallen de wedstrijd moesten verzetten. Daarnaast werd onze aanvraag om de wedstrijd tegen Leicester te verplaatsen pas goedgekeurd toen ook Leicester zich verzette. We geloven niet dat het de bedoeling is om de niet-coronagerelateerde afwezigheid van spelers aan te grijpen om een wedstrijd uit te stellen”, doelt de club op het feit dat Arsenal diverse spelers moet missen vanwege de Afrika Cup.

Volgens de regels moet een club opdraven als er minimaal dertien spelers en een doelman geselecteerd kunnen worden. Dat is bij Arsenal niet het geval. Dat een deel van de afwezigen om een andere reden dan een coronabesmetting ontbreekt, maakt voor de regels niet uit. “Alle clubs kunnen een verzoek tot uitstel indienen als coronabesmettingen van invloed zijn op personele problemen”, schrijft de Premier League zaterdag in een verklaring.

“We verontschuldigen ons bij de supporters die van plan waren om de wedstrijd te bekijken. Helaas moeten zulke beslissingen soms op het laatste moment genomen worden, want veiligheid blijft onze prioriteit.” De volgende wedstrijd van Arsenal staat gepland voor komende donderdag, als de eerste wedstrijd tegen Liverpool in de halve finales van de League Cup op het programma staat.

Verschillende clubs kampen al weken met coronabesmettingen binnen de selectie. De wedstrijd tussen Burnley en Leicester City, die zaterdag op de planning stond, werd eerder al afgelast. De beslissing van de Premier League wat betreft het honoreren van het verzoek van Arsenal valt niet bij iedereen in goede aarde.

“Sinds wanneer is het moeten afstaan van spelers voor de Afrika Cup een geldige reden om een wedstrijd niet door te laten gaan? Dat is belachelijk. Dit seizoen stinkt”, zo meldt journalist Alex Shaw van ESPN. Ook Gary Neville is het er niet mee eens. “Het begon met het uitstellen van wedstrijden vanwege een pandemie en het is nu een situatie waarin clubs niet het beste team kunnen opstellen. De Premier League moet hiermee stoppen, een streep trekken en alle wedstrijden door laten gaan, tenzij er sprake is van een exceptioneel aantal coronabesmettingen. Dit is verkeerd”, benadrukt de oud-voetballer.