Toptalent van PEC Zwolle ‘negeert flirtend Ajax’ en wijst ook PSV af

Rav van den Berg heeft zijn eerste profcontract bij PEC Zwolle ondertekend, zo bevestigt de club maandag via een persbericht. Het vijftienjarige talent uit de jeugdopleiding zette vrijdag zijn handtekening onder een contract voor twee seizoenen, met de optie voor een extra jaar. De Stentor spreekt van een 'stunt', daar topclubs uit binnen- en buitenland belangstelling hadden voor het jongere broertje van Liverpool-verdediger Sepp van den Berg.

Volgens het regionale dagblad zag Liverpool een hereniging tussen de gebroeders Van den Berg wel zitten, terwijl ook AC Milan de piepjonge Zwollenaar op de korrel had. Bovendien zou hij gesprekken hebben gevoerd met PSV en 'het flirtende Ajax' hebben genegeerd. In mei vorig jaar meldde fansite ForzaPECZwolle nog dat Van den Berg naar Ajax zou gaan, maar die overstap kwam uiteindelijk niet rond. Van den Berg speelde het afgelopen seizoen voor de Onder-17 van PEC. Hij trainde in januari, en in de afgelopen weken, wel mee met de hoofdselectie.

In januari reisde hij met de selectie mee naar Mijas voor het winterse trainingskamp en maakte hij zijn officieuze debuut in een met 3-1 verloren oefenduel met Zulte Waregem. Zijn officiële debuut volgde tot dusver nog niet. De jeugdinternational heeft zijn zinnen echter gezet op een doorbraak bij PEC in de Eredivisie, zo klinkt het. Samen met zijn ouders, het technisch hart en de hoofd opleidingen van de club is een ontwikkelingsplan opgesteld om richting dat punt toe te werken.

Tijdens het trainingskamp in Spanje raakte trainer John Stegeman al overtuigd van zijn potentieel. Intern wordt de jongeling, die 'voor zijn leeftijd over een imposant postuur en sterke passing beschikt', zelfs meer talent toegedicht dan zijn achttienjarige broer, die vorig jaar naar Liverpool verkaste voor bijna twee miljoen euro. De club slaat met het vastleggen van Van den Berg een grote slag, daar het bij een vertrek van het talent slechts een opleidingsvergoeding zou hebben ontvangen. Nu Van den Berg in ieder geval is vastgelegd tot medio 2022, heeft de club de regie over zijn toekomst.

"Dit voelt heel speciaal", aldus Van den Berg. "De afgelopen jaren heb ik hard gewerkt om hier vandaag te mogen zitten en mijn eerste echte contract te tekenen. Ik weet ook dat het nu pas allemaal echt gaat beginnen, maar heb daar natuurlijk heel veel zin in. Het was heel tof om na het tekenen met mijn familie het veld op te lopen waar het in de toekomst allemaal moet gebeuren.”

"Rav wordt deze zomer zestien, al lijkt hij mede door zijn lengte al volwassen", vertelt technisch manager Mike Willems. "Zo gedraagt hij zich ook op en naast het veld. Zijn talent heeft hem hier gebracht, maar niet alleen dat, ook met zijn instelling zit het wel snor. Bij de PEC Zwolle Voetbalacademie heeft hij zich buitengewoon goed ontwikkeld. Dat is overigens ook een compliment waard voor de academie en in het bijzonder Alexander Palland en Henk Brugge, die weer een toptalent hebben opgeleid en afgeleverd."