Topfavoriet neemt niks voor lief in CL: 'Met BATE weet je het nooit'

Barcelona hoopt de eerste club in de historie te worden die de Champions League twee keer op rij wint, maar daarvoor dienen te Spanjaarden in eerste instantie de groepsfase door te komen. Het elftal van Luis Enrique werd donderdagavond gekoppeld aan Bayer Leverkusen, AS Roma en BATE Borisov. Op papier geen al te lastige opgaven voor de Spaanse grootmacht.

Zoals het een goed voorzitter betaamt, liet Josep Maria Bartomeu echter weten dat het niet eenvoudig zal worden voor zijn club. “Zwakke tegenstanders bestaan niet. Ze zijn allemaal sterk”, luidde zijn reactie op de loting. “Het is een interessante groep.” Ook voormalig sportief directeur Andoni Zubizarreta hield een slag om de arm. “Met BATE weet je het bijvoorbeeld nooit. Het hangt bij die club ook af van het moment waarop je ze treft. En de reis is zwaar.”

De lastigste duels voor los Azulgrana zijn hoogstwaarschijnlijk de confrontaties met Leverkusen en Roma. Normaal gesproken zullen de nummer vier van Duitsland en de nummer twee van Italië onderling strijden om de tweede plek. Ook Rudi Garcia, coach van de Romeinen, is echter op zijn hoede. “BATE heeft in 2012 Bayern München verslagen. En Bayer is een Duitse ploeg, die zijn altijd sterk. Los van Barcelona is het een open groep.”

Ook Garcia ziet het uitduel in Wit-Rusland als mogelijk struikelpunt, maar clubicoon Francesco Totti kijkt vooral uit naar de ontmoetingen met de Champions League-houder. “Elke wedstrijd in de Champions League is prachtig, maar tegen Barcelona is het extra bijzonder. Het zijn stuk voor stuk uitdagende duels, wel vol met valkuilen. We gaan iedere wedstrijd geconcentreerd in. We zullen het maximale geven.”