Tom Heaton maakt cirkel rond met transfer naar Manchester United

Tom Heaton keert terug bij Manchester United. De 35-jarige keeper komt transfervrij over van Aston Villa en heeft een contract voor twee seizoenen ondertekend, met de optie voor een extra jaar. Heaton begon zijn profcarrière bij Manchester United, maar speelde nog nooit voor het eerste elftal. Hij is de vervanger van reservedoelman Sergio Romero, die deze zomer is vertrokken na het aflopen van zijn contract.

Ruim twee weken geleden meldde journalist Fabrizio Romano al dat Heaton op weg was naar Manchester United en dat de bevestiging van zijn komst zou volgen in juli. Het akkoord tussen de keeper en de club werd eind mei al bereikt. Heaton is blij met zijn terugkeer op het oude nest. "Het geeft een ongelooflijk gevoel om na dertien jaar terug te keren op de plek waar ik als kind mooie jaren beleefde. Ik kan niet wachten om te beginnen. Ik zie het als een fantastische kans, ik heb het gevoel dat ik nog heel veel te bieden heb en ik ben vastberaden dat te laten zien."

"Ik kijk ernaar uit om goed te beginnen. Ik heb het gevoel dat ik in topvorm ben en ik wil graag de concurrentie aangaan met de andere keepers", concludeert Heaton op de website van zijn nieuwe club. Dean Henderson, David de Gea en Lee Grant zijn de andere doelmannen in de selectie van Manchester United. In de laatste weken van het afgelopen seizoen koos trainer Ole Gunnar Solskjaer afwisselend voor Henderson en De Gea. Een vertrek van De Gea is denkbaar, nu hij niet meer verzekerd is van een vaste plek onder de lat.

Heaton sloot zich op zijn zestiende aan bij de jeugdopleiding van Manchester United. Hij debuteerde nooit in het eerste elftal, maar zat in het seizoen 2007/08 wel op de bank bij afwezigheid van Edwin van der Sar. Gedurende zijn dienstverband bij Manchester United werd hij verhuurd aan Swindon Town, Royal Antwerp, Cardiff City, Queens Park Rangers, Rochdale en Wycombe Wanderers. In 2010 vertrok hij op permanente basis naar Cardiff, waarna hij via Bristol City en Burnley in 2019 terechtkwam bij Aston Villa. Hij begon als eerste keeper, maar raakte op 1 januari 2020 ernstig geblesseerd aan zijn knie. Pas op 26 december maakte hij zijn rentree in de wedstrijdselectie van Aston Villa, maar Emiliano Martínez bleef het hele seizoen de eerste keus. Heaton speelde in 2016 twee oefeninterlands voor Engeland en in 2017 nog één.