‘Toen dat gebeurde, ging iedereen achter de werkwijze van Ten Hag staan’

Willem Janssen werkte tussen juli 2015 en december 2017 bij FC Utrecht tweeënhalf jaar samen met Erik ten Hag. De 32-jarige rechtspoot speelde jarenlang op het middenveld, maar werd uiteindelijk door de huidige trainer van Ajax omgetoverd tot centrumverdediger. Janssen is Ten Hag daar nog altijd dankbaar voor en spreekt maandag in het televisieprogramma Peptalk van Ziggo Sport lovend over de oefenmeester.

Ten Hag stapte in de zomer van 2015 in bij FC Utrecht en leidde de Domstedelingen in zijn debuutjaar naar een vijfde plaats in de Eredivisie. In zijn tweede seizoen eindigde hij met zijn ploeg als vierde en werd Europees voetbal afgedwongen. "We hebben onder hem grote successen beleefd en een bepaalde ontwikkeling doorgemaakt. Het begon allemaal niet geweldig, maar langzaam maar zeker zijn we wel succesvol geworden, onder meer in Europees verband. Op een gegeven moment (in december 2017, red.) maakte hij de mooie overstap naar Ajax. Dikverdiend, het zegt genoeg dat een club als Ajax Erik wilde hebben", vertelt Janssen.

"Hij heeft mij van een middenvelder omgetoverd tot een verdediger. Dat is mij uiteindelijk goed bevallen, dus daar ben ik hem dankbaar voor", vervolgt de geboren Nijmegenaar. Janssen zegt zelf na zijn actieve spelersloopbaan eventueel ook het trainersvak in te willen. "Op heel veel vlakken is Ten Hag voor mij wel een voorbeeld. Hij behoort zeker tot de drie beste trainers die ik ooit gehad heb. Waar Ten Hag in uitblinkt, is het trainbaar maken van zijn visie. Hij laat geen moment op het trainingsveld onbenut om te werken aan de speelwijze. Daar vind ik hem heel uniek in. Hij is heel secuur bezig met onze ontwikkeling."

Toch was niet iedereen bij FC Utrecht direct overtuigd van Ten Hag, zo erkent Janssen. "In het begin was het wel wennen. Zijn trainingen duren in het begin bijvoorbeeld altijd heel lang en liggen vaak stil. Je hebt dan wel een moment nodig waarop het echt gaat lopen. Toen dat bij ons gebeurde, ging iedereen achter de werkwijze van Ten Hag staan. Op dat gebied vind ik hem echt een uitblinker."