‘Toegeven dat ik de voorbije jaren een beetje jaloers was op Nederland’

Voor het eerst sinds 2002 mag België weer eens naar een eindtoernooi. De Belgen worden direct gerekend tot kanshebber. Topfavoriet zijn de Rode Duivels weliswaar niet, maar achter Brazilië, Argentinië, Spanje en Duitsland wordt de ploeg van bondscoach Marc Wilmots een goede kans toegedicht.

“Ik moet toegeven dat ik de voorbije jaren een beetje jaloers was op Nederland”, geeft Mertens toe in gesprek met Voetbalkrant. “Ik vind het dus een eer om op zo'n veld te komen waar duizenden fans rond staan te drummen. Of dat voor extra druk zorgt? Iedereen speelt tegenwoordig bij een grote club. We zijn dat dus wel een beetje gewend.”

Zeker van een basisplaats is de ex-speler van onder meer FC Utrecht en PSV niet. “We zullen zien, maar ik speelde ook bij Napoli een goed seizoen. Dan hoop je natuurlijk op meer”, klinkt het. Mertens kwam in Italië tot 32 competitiewedstrijden, waarvan 21 als basisspeler.