Titelhouder Zenit staat voor zware opgave

Titelhouder Zenit Sint-Petersburg balanceert op de rand van uitschakeling in de UEFA Cup. Het elftal van Dick Advocaat kreeg op bezoek bij Udinese twee late tegentreffers te verwerken waardoor de return in Rusland een opgave van formaat wordt (2-0). Het verleden wijst echter uit dat niets onmogelijk is in het Petrovsky Stadion.



De tocht naar de eerste Europese triomf uit de historie van Zenit, toen de UEFA Cup werd veroverd, voerde de equipe van Advocaat onder meer op indrukwekkende wijze voorbij Bayern München. De Duitsers werden vorig jaar in Sint-Petersburg op een ontluisterende 4-0 nederlaag getrakteerd waardoor Zenit de finale kon binnenstappen.

Het moet nog blijken of eenzelfde scenario zich weer voltrekt tegen Udinese. De thuisclub wist in het eigen Friuli voor rust nauwelijks te imponeren, terwijl Zenit het niet veel meer deed en zich voornamelijk concentreerde om alles achterin dicht te houden. Pas na rust kwam het achtste finale-duel echt tot leven.

Een voortreffelijke samenwerking tussen Fabio Quagliarella en Antonia Di Natale hielp Udinese bijna aan de leiding, Vyacheslav Malafeev redde echter bekwaam op de inzet van Di Natale. Vervolgens kreeg Pasquale Marino de rode kaart aan de kant van de Italianen waardoor Zenit zijn kans schoon leek te zien.

Het offensieve Udinese-duo wilde hier niets van weten en stond in het slot aan de basis van de overwinning voor de thuisploeg. In de 85ste minuut brak Quagliarella alsnog de ban door als eindstation te fungeren na een voorzet van de opgekomen Pepe. In blessuretijd benutte Di Natale nog een strafschop na een overtreding van Roman Shirokov, die hiervoor ook een rode prent kreeg, waardoor Udinese goede papieren heeft op de volgende schifting.