Titelaspiraties Manchester City aan diggelen na nederlaag bij Arsenal

Manchester City dreigt het landskampioenschap te kunnen vergeten. De ploeg van Roberto Mancini zag koploper Manchester United eerder op de zondag al drie punten pakken, maar verloor zelf de topper van Arsenal. Kort voor tijd maakte Mikel Arteta het enige doelpunt van de wedstrijd (1-0), waardoor United nu acht punten meer heeft dan City. Mario Balotelli liet zich weer eens van zijn slechtste kant zien: de aanvaller ontsnapte in de eerste helft nog aan een rode kaart, maar werd in de slotfase alsnog weggestuurd. Arsenal, dat de nipte overwinning absoluut verdiende, passeert Tottenham Hotspur weer op de ranglijst en staat nu derde.

The Gunners hebben na zondag twee punten meer dan Tottenham en waren zondag de betere ploeg in de topper tegen titelkandidaat Manchester City. De thuisploeg zette City (overigens zonder Nigel de Jong) direct na het eerste fluitsignaal onder druk en ging met aanvallende intenties op zoek naar de openingstreffer. Robin van Persie hoopte een penalty te krijgen na een vermeende overtreding van Vincent Kompany, maar kreeg niets, en zag even later een kopbal van de doellijn gehaald worden door nota bene ploeggenoot Thomas Vermaelen. City kwam er in de openingsfase niet aan te pas en had geluk dat Balotelli na twintig minuten niet werd weggestuurd na een idiote overtreding op Alexandre Song.

De bezoekers overleefden het hectische eerste kwart van de wedstrijd en hierna ging de storm wat liggen. Na een ingestudeerde hoekschop kreeg Balotelli zelfs een mogelijkheid voor City, maar zijn schot leverde geen doelpunt op. Verder kende de eerste helft geen kansen, maar nog wel een paar opvallende momenten van Balotelli. De Italiaan ontsnapte kort voor rust nog eens aan rood, na een wilde tackle op Bacary Sagna. Martin Atkinson vond een gele kaart voldoende en hield dus 22 spelers op het veld voor de tweede helft. Mancini besloot Balotelli niet te wisselen en met de aanvaller dus nog binnen de lijnen, kwam City na rust beter voor de dag.

Zeven minuten na rust kreeg City ook een grote kans op de openingstreffer. Sergio Agüero en Pablo Zabaleta reageerden allebei op een voorzet van Samir Nasri en liepen elkaar daarbij enigszins in de weg, waardoor Agüero niet raak kon koppen. Het antwoord van Arsenal kwam op naam van Van Persie, die het dichtst bij een treffer kwam. Kompany zat helemaal mis, waardoor de aanvaller kon koppen, maar de inzet van Van Persie belandde op de paal. Even later werd een doelpunt van de Rotterdammer afgekeurd wegens buitenspel, maar Arsenal zette weer aan en drukte City evenals in de eerste twintig minuten van het duel naar achteren.

Een kwartier voor tijd resulteerde dat in een enorme kans voor Arsenal, die absoluut een doelpunt had moeten opleveren. Theo Walcott had al kunnen scoren maar zag zijn schot via Joe Hart op de paal belanden, waarna Vermaelen de bal in het lege doel kon werken. De verdediger raakte de bal echter verkeerd, maar daardoor kon Yossi Benayoun alsnog scoren. Nog geen meter voor de doellijn slaagde hij er door de druk van Joleon Lescott echter ook niet in om de score te openen. De misser was gigantisch, maar bleek geen dure te zijn. Vier minuten voor tijd trok Arsenal toch aan het langste eind door een schot van ongeveer twintig meter afstand van Arteta: 1-0. Het leidde tot frustratie bij Balotelli, die even later nog een rode kaart kreeg na een spijkerharde tackle op Sagna. Aaron Ramsey miste in blessuretijd nog een enorme kans op de 2-0.

Bekijk hier de samenvatting van Arsenal - Manchester City: