Titel lonkt voor 'Russisch Leicester': ‘We zien elkaar in de Champions League’

Rubin Kazan groeide onder de bezielende leiding van Kurban Berdyev uit van een modale provincieclub tot een serieuze bedreiging voor de gevestigde orde van het Russische voetbal. Rubin werd zelfs twee keer kampioen en diezelfde Berdyev staat nu op het punt om opnieuw een grote stunt uit te halen. De 63-jarige Turkmeen staat met FK Rostov namelijk na 25 speelronden bovenaan.

Het seizoen van de Donchane wordt al vergeleken met dat van Leicester City, al is er één groot verschil: Rostov verkeerde lange tijd in grote financiële problemen en kon aan het einde van het vorige kalenderjaar de spelerssalarissen zelfs nauwelijks meer betalen. Dat was ook de reden waarom de gebruikelijke eerste keus in september de bekerwedstrijd tegen tweedeklasser FK Tosno besloot te boycotten. Rostov verloor dat duel met 1-0. De club werd uiteindelijk gered door Agrocom Group, een agrarisch bedrijf van de Russisch-Griekse zakenman Ivan Savvidis.

De salarissen konden weer worden betaald, de onrust verdween, en Berdyev greep de kans aan om een eenheid te smeden van Rostov. De club uit de miljoenen- en havenstad Rostov aan de Don verloor dit seizoen pas vier keer en won afgelopen zondag met liefst 3-0 van Zenit Sint-Petersburg. “Dit had echt niemand verwacht. Dit team heeft nu al zo ongelooflijk veel voor het Russische voetbal betekend. Het team heeft geen echte sterren, maar als ik er dan toch eentje moet opnoemen, dan zeg ik Kurban Berdyev. Hij is een toptrainer”, zegt oud-aanvaller Roman Adamov in gesprek met Championat.

“Ik hoop dat Rostov kampioen wordt, want dan toont men aan dat geld niet het belangrijkste is in het voetbal. Je moet hard werken, een goede mentaliteit hebben en ook dan kun je resultaat behalen”, voegt voormalig Zenit-verdediger Konstantin Lepekhin eraan toe. Emmanuel Frimpong, oud-middenvelder van onder meer Arsenal en het Russische FK Ufa, is eveneens onder de indruk van de prestaties van de geelhemden: “Wat Leicester in Engeland flikt, dat flikt Rostov in Rusland. Ze vochten vorig seizoen tegen degradatie en staan nu bovenaan”, twitterde Frimpong afgelopen zondag.

In Rusland wordt er al gefilosofeerd over een Champions League-duel tussen Rostov en Leicester. Mark Davies, Head of New Business bij the Foxes ziet daar ook wel wat in, zo vertelt hij dinsdag aan persbureau TASS: “Ik heb over het verhaal van Rostov gehoord, het is echt wonderbaarlijk. Het is vergelijkbaar met het verhaal van ons. Wie weet treffen we elkaar in de Champions League, dat zou fantastisch zijn”, aldus Davies. Rostov moet nog vijf finales spelen en treft onder meer Lokomotiv Moskou en Dynamo Moskou. De voorsprong op CSKA Moskou bedraagt slechts één punt.