Tiental Sunderland blijft vrezen na gelijkspel tegen matig Stoke

Queens Park Rangers en Reading zijn al gedegradeerd, maar wie vliegt er als derde ploeg uit de Premier League? Die strijd is nog erg spannend. Sunderland is in ieder geval nog niet uit de problemen, want door een 1-1 gelijkspel tegen Stoke City heeft de ploeg van Paolo Di Canio maar drie punten meer dan Wigan Athletic, dat bovendien nog een duel tegoed heeft. Wigan speelt woensdag tegen Swansea City en kan dan op gelijke hoogte komen met Sunderland, dat maandag voor het grootste gedeelte van de wedstrijd met tien man op het veld stond.

Sunderland speelde bijna een uur met een man minder door een spijkerharde overtreding van Craig Gardner. De middenvelder zette een woeste tackle in op Charlie Adam en ging met zijn been over de bal heen, waardoor de rode kaart zeker terecht was. Adam had geluk dat hij ontsnapte aan een zware blessure en Sunderland moest met tien tegen elf verder. Stoke stond toen al op een 0-1 voorsprong, dankzij de openingstreffer uit een corner van Jon Walters in de negende minuut.

De bezoekers leken dus op rozen te zitten, maar met een man minder kwam Sunderland in de tweede helft heel aardig voor de dag. The Black Cats hadden meer balbezit dan Stoke en kwamen op gelijke hoogte via John O'Shea, die profiteerde van niet erg sterk keeperswerk van Asmir Begovic. Stoke ging hierna op zoek naar meer en Danny Rose kwam nog dichtbij, maar hij raakte de paal, voordat een inzet van James McClean in de handen van Begovic belandde. Sunderland en Stoke gingen daardoor in evenwicht uit elkaar en met het punt schiet de thuisploeg erg weinig op. Stoke is ook nog niet officieel veilig, maar lijkt zich toch te kunnen opmaken voor een langer verblijf in de Premier League.