Tien man van FC Groningen pakken eerste punt in bizarre slotfase

FC Groningen heeft donderdagavond een zure nederlaag in de groepsfase van de Europa League kunnen voorkomen. De ploeg van Erwin van de Looi leek in de uitwedstrijd tegen Slovan Liberec op de derde nederlaag op rij af te stevenen, maar in de extra tijd dwongen tien spelers toch nog een punt af: 1-1. Kevin Luckassen leek de winnende treffer voor Slovan te maken; een strafschop in de extra tijd bracht echter redding. Sporting Braga was tegelijkertijd met 3-2 te sterk voor Olympique Marseille en heeft na drie speeldagen nog geen punt laten liggen.

FC Groningen hield in de eerste helft redelijk eenvoudig stand tegen Slovan. De Tsjechen hadden meer mogelijkheden; de Groningers meer balbezit. Sergio Padt moest na zes minuten al in actie komen op een schot van Zdenek Folprecht en daarna volgden enkele makkelijke reddingen. De eerste kans voor de ploeg van Van de Looi was na ruim een kwartier: Mimoun Mahi schoot de bal naast het doel van Tomas Koubek.

Luttele minuten later kreeg Mahi opnieuw een mogelijkheid. De aanvaller sneed naar binnen en zag zijn schot via een verdediger maar net over het doel van Koubek verdwijnen. Padt moest in de 23e minuut tot het uiterste gaan: een kopbal van Dmitri Efremov ging richting de kruising, maar de doelman werkte de bal weg. Vlak voor rust keerde de sluitpost van de Groningers ook een inzet van Vladimir Coufal.

FC Groningen startte goed aan het tweede bedrijf, met mogelijkheden voor Simon Tibbling en Albert Rusnak. Laatstgenoemde had beter af kunnen leggen op Hans Hateboer, die volledig vrij stond. In de 54e minuut stond het aluminium een treffer van FC Groningen in de weg. Een mooie vrije trap van Mahi daalde snel, maar net niet snel genoeg en belandde op de lat. Slovan liet zich daarna niet onbetuigd; de poging van Josef Sural was laag en hard, maar Padt bracht redding. Een dot van een kans voor Efremov ging vervolgens naast het doel van de Groningers.

In de laatste twintig minuten kregen de ploegen het scorebord lange tijd niet in beweging, al waren er goede kansen. Een omhaal van Vural ging maar net over en een inzet van Luckassen ging tegen de benen van Padt. Met De Leeuw in de plaats van Hedwiges Maduro hoopte Van de Looi in de slotfase iets te forceren, maar het pakte helemaal anders uit. Vijf minuten na zijn invalbeurt schopte de aanvaller zijn tegenstander in het gelaat en mocht hij inrukken. Het was daarna Luckassen die de bezoekers de volgende domper bezorgde: hij verlengde een kopbal behendig achter Padt. Toch pakten de Groningers nog een punt. Na een charge op Etienne Reijnen faalde Danny Hoesen hopeloos vanaf elf meter, maar de aanvaller benutte de rebound via de onderkant van de lat.