Tien man Arsenal lopen zich stuk op degelijk Chelsea

Chelsea heeft Arsenal drie belangrijke punten afhandig gemaakt in de strijd om de landstitel. De ploeg van Guus Hiddink boekte dankzij een treffer van Diego Costa een kleine zege in het Emirates Stadium. The Gunners moesten het lange tijd met een man minder doen: vroeg in de wedstrijd kreeg Per Mertesacker een rode kaart voor het vloeren van Costa. Met tien man slaagde de thuisploeg er ondanks een overdosis enthousiasme nauwelijks in om tot uitgespeelde kansen te komen.

Chelsea begon goed aan de wedstrijd en overrompelde Arsenal met het snel drukzetten naar voren. Het leidde na een kwartier spelen tot de eerste kans: Willian kreeg de bal met geluk mee en bevond zich ineens oog in oog met Petr Cech. De inzet van de Braziliaan miste echter de juiste richting. Hét moment van de eerste was ontegenzeggelijk de tackle van Mertesacker op Costa, die alleen op Cech af dreigde te gaan. De Duitser trok opzichtig aan de noodrem en mocht meteen met rood inrukken. Hij protesteerde niet eens.

De gevolgen waren desastreus voor de thuisploeg. Een minuut nadat Wenger Olivier Giroud naar de kant haalde om met Gabriel zijn verdedigende linie te versterken, schoot Costa op aangeven van Branislav Ivanovic bij de eerste paal raak: 0-1. Het betekende voor de Spaanse spits zijn zesde goal in zes duels onder Guus Hiddink, tegenover het ene doelpunt die hij in de laatste 21 wedstrijden onder José Mourinho produceerde. Chelsea trok in het restant van de eerste helft de wedstrijd stevig naar zich toe en kreeg een aantal grote kansen op de 0-2, maar moest ook achterin behoedzaam blijven. Ondanks de man minder toonde Arsenal zich namelijk af en toe levensgevaarlijk in de tegenstoot.

Theo Walcott miste een grote kans en werd niet veel later prachtig gelanceerd door Aaron Ramsey. De aanvaller kreeg de bal echter niet onder controle, waardoor Thibaut Courtois simpel kon collecteren. Na de pauze besloot Chelsea om het over een andere boeg te gooien. De ploeg van Hiddink zocht de verdedigende stellingen op en liet Arsenal komen. Het sorteerde het gewenste effect, want behoudens een paar paniekerige scrimmages voor het Chelsea-doel slaagde de thuisploeg er niet in om tot uitgespeelde kansen te komen.

Omdat Chelsea voorin weinig klaarspeelde bleef de marge echter beperkt tot één treffer, waardoor de wedstrijd wél tot het allerlaatste moment spannend bleef. De tien van Arsenal, waar Alexis Sánchez na een uur spelen als invaller terugkeerde na maanden van blessureleed, liepen zich echter keer op keer stuk op de hechte blauwe muur en kwamen niet tot scoren. De 1-0 bleef zodoende staan, waarmee Chelsea de tweede zege van 2016 boekt en naar plek vijftien stijgt. Arsenal staat nu gedeeld tweede met Manchester City, op drie punten van koploper Leicester City.