Ten Hag legt voorkeur uit: ‘Bovendien liet hij het minder zien op de trainingen’

Erik ten Hag heeft een moeizaam eerste halfjaar achter de rug bij Ajax. De trainer blikt in gesprek met Ajax Life terug op zijn eerste periode in de Johan Cruijff ArenA en legt onder meer uit waarom hij koos voor Siem de Jong als centrumspits toen Kasper Dolberg en Klaas-Jan Huntelaar geblesseerd waren, terwijl Mateo Cassierra ook een optie was.

Ten Hag vertelt dat ervaring toen de doorslag bij hem gaf, maar ook het feit dat Cassierra in een mindere vorm stak, nam hij mee in zijn overweging: “Als we in het najaar hadden gezeten met ons proces, had ik altijd voor Mateo gekozen. Maar we speelden die wedstrijden op een moment dat we ons geen puntenverlies in de titelrace konden veroorloven. Elke wedstrijd was met het mes op de keel.”

De trainer wilde terugvallen op de ervaring van De Jong. “Bovendien liet Mateo het in die fase minder zien op de trainingen. Uiteindelijk moet je constateren dat we schade opliepen in de wedstrijden dat Siem in de spits speelde (tegen ADO Den Haag en Vitesse, red.) en dat we met Klaas-Jan iedere wedstrijd wonnen, behalve tegen FC Utrecht en PSV.”

Ten Hag wil echter ook wijzen op de geluksfactor bij het wel of niet winnen van duels: “Het moet ook meezitten. Ajax schoot veruit het meest op de paal en lat. Soms is succes daarvan afhankelijk. Zeker als een doelpunt op het goede moment valt. Dan kan het net in de goede richting vallen, ook in het mentale. Maar we zijn niet in de schwung gekomen.”