Ten Hag: ‘Hij is hier niet voor sfeer, maar om concurrentiestrijd aan te gaan’

Bruno Varela is al een halfjaar speler van Ajax, maar de Portugese sluitpost wacht nog altijd op zijn eerste officiële wedstrijd namens de Amsterdammers. Maandag werd bekendgemaakt dat de 24-jarige keeper ook voor het aankomende seizoen wordt gehuurd van Benfica, waardoor hij ook na de zomer de rol van back-up van André Onana op zich zal nemen.

Uit foto's en video's op social media werd al snel duidelijk dat Varela een sfeermaker in de kleedkamer is. Trainer Erik ten Hag laat echter weten dat dit niet heeft meegespeeld in de beslissing om hem nog een jaar te huren van de Portugese grootmacht: “Daarvoor is hij uiteindelijk niet hier. Hij is hier om te keepen en dat hij er staat op het moment dat het nodig is”, laat de oefenmeester weten via de clubkanalen.

“Hij moet de concurrentiestrijd aangaan, zoals iedere speler bij Ajax dat moet, om zich te tonen. Hij wil ook spelen en dat moet hij tonen. Overal is die concurrentie aan de gang en dat is mooi.” Door de aanwezigheid van Onana, die eerder dit jaar een nieuw contract tekende in de Johan Cruijff ArenA, zal het voor Varela echter moeilijk worden om veel minuten te maken: “Ik praat liever niet over een hiërarchie, maar het is duidelijk dat André onze nummer één is.”

“Daarachter krijgen we een mooie concurrentiestrijd. Vorig jaar was hij nummer twee en aan het begin van dit seizoen zal hij dat ook zijn, maar hij moet het wel waarmaken”, sluit de oefenmeester af. Ajax heeft verder de talenten Kjell Scherpen, overgenomen van FC Emmen, Issam El Maach en Dominik Kotarski nog in de gelederen, terwijl de aan NAC Breda verhuurde Benjamin van Leer normaal gesproken ook terugkeert. Kostas Lamprou vertrekt eind deze maand met een aflopend contract.