Tandarts ontdekte Liverpool-aankoop: ‘Niemand keek naar hem om’

Roberto Firmino maakte in oktober 2009 zijn profdebuut bij Figueirense en had een paar jaar daarvoor niet durven voorspellen dat hij het zou maken in de voetballerij. De middenvelder speelde bij het bescheiden Clube de Regatas Brasil, waar zijn talent niet werd herkend. Marcellus Portella, de tandarts van Regatas Brasil, zag het als enige wel in de kersverse aanwinst van Liverpool zitten.

“Ik wist meteen dat hij veel talent had toen ik hem voor de eerste keer zag spelen, maar niemand keek naar hem om. Toen ik zei dat hij op een dag de nationale ploeg zou halen, verklaarde hij mij voor gek”, aldus Portella in gesprek met de Daily Mirror. Hij werd de zaakwaarnemer van de destijds vijftienjarige Firmino en liet hem verschillende stages lopen. Als proefspeler van Figueirense scoorde de miljoenenaankoop van Liverpool uit twee omhalen.

“Zijn probleem was dat hij te verlegen was. De coach van Figueirense noemde hem de eerste twee weken steevast Alberto, maar Roberto durfde de trainer niet te corrigeren. Op een gegeven moment realiseerde hij zich dat hij zijn familie als profvoetballer een beter leven kon geven. Hij verkocht als kind kokosnoten op het strand, maar nadat hij in 2011 naar Europa vertrok, is geld nooit meer een probleem geweest voor de familie Firmino”, aldus Portella.