Sublieme Honda leidt Japan naar achtste finale tegen Paraguay

Japan heeft zich voor de achtste finale van het WK geplaatst. De ploeg van Takeshi Okada was donderdag duidelijk te sterk voor Denemarken en komt in de volgende ronde uit tegen Paraguay: 3-1. Morten Olsen heeft alle reden om teleurgesteld te zijn. Weinig spelers van Denemarken haalden hun normale niveau. Dat gold niet voor Keisuke Honda. De spelmaker van Japan was de uitblinker bij de Aziaten. Vooral de voorbereiding van het derde doelpunt was weergaloos.

Met bij vlagen subliem voetbal ontdeed Japan zich al in de eerste helft van de Denen, die desondanks in de beginfase een goede indruk achterlieten. In de dertiende minuut liet Japan voor het eerst van zich spreken. Na een slimme steekpass van Yoshito Okubo en dito inzet van Daisuke Matsui stond Thomas Sorensen een doelpunt in de weg. Het antwoord van Denemarken kwam op naam van Jon Dahl Tomasson. Zijn schot ging maar net naast. Keisuke Honda zorgde alsnog voor het klasseverschil. De verre vrije trap van de Japanner was te machtig voor Sorensen: 1-0.

Denemarken zocht onmiddellijk naar de gelijkmaker, maar opnieuw een vrije trap bracht Japan op een ruimere voorsprong. Niet Honda maar Yasuhito Endo ging achter de bal staan en plaatste de bal uiterst precies in de rechterhoek: 2-0. De aangeslagen ploeg van Olsen hoopte nog voor rust de nadelige marge te verkleinen, maar dat was een utopie. Alleen een vrije trap van Christian Poulsen zorgde voor gevaar. Zijn inzet belandde in de handen van doelman Eiji Kawashima.

Na de onderbreking werd duidelijk dat Denemarken niet in staat was om het niveau uit haar vorige groeps wedstrijd tegen Kameroen te halen. Een fout van Sorensen zorgde zelfs bijna voor een 3-0 achterstand. De doelman kreeg een vrije trap van Endo niet onder controle, maar zag tot zijn geluk hoe de paal hem te hulp schoot. Tomasson en de zeer tegenvallende Dennis Rommedahl blonken vooral uit in het missen van kansen. Ook Thomas Kahlenberg wist Kawashima niet passeren.

Denemarken schakelde een tandje bij en zag hoe de paal een schot van Soren Larsen in de weg stond. Toch verscheen de ploeg van Olsen op het scorebord. De duw van Makoto Hasebe aan het adres van Daniel Agger was minimaal, maar voldoende in de optiek van de arbiter. Kawashima keerde de elfmetertrap van Tomasson, maar moest in de rebound alsnog capituleren: 2-1. Een spectaculaire actie van Honda stond aan de basis van het derde doelpunt van Japan. Na twee sublieme bewegingen van Honda plaatste invaller Shinji Okazaki de bal in het doel: 3-1.