Stopper hemelt Van Gaal op: 'Hij gooit zichzelf voor ons voor de leeuwen'

Chris Smalling werd maandag door zijn teamgenoten verkozen tot speler van het jaar bij Manchester United. De stopper is onder Louis van Gaal opgebloeid en speelt de laatste anderhalf jaar vrijwel alles. Hij is de Nederlandse manager dan ook erg dankbaar. “Ik wil hem graag terugbetalen voor alles wat hij heeft gedaan”, zegt Smalling op Sky Sports.

De Engels international zegt blij te zijn met de manier waarop Van Gaal met zijn selectie omgaat. Hij geeft de spelers veel vertrouwen én eigen verantwoordelijkheid. Daarnaast is de ex-bondscoach van Oranje er een meester in om zijn groep af te schermen voor kritiek van de buitenwacht. “Hij gooit zichzelf voor de leeuwen en haalt daarmee de druk weg bij ons.”

“Natuurlijk is er ook druk op ons”, gaat Smalling verder. “Maar hij is er goed in om de aandacht af te leiden, omdat hij weet dat wij rond wedstrijddagen gefocust moeten zijn zodat we kunnen presteren.” De stopper speelde dit seizoen al 51 wedstrijden, waarin hij 2 keer scoorde en 11 gele kaarten pakte.